Russell baalt flink na race geteisterd door problemen: 'Alle alarmen werden ineens rood'

In eerste instantie leek het erop dat Mercedes de boel goed op orde had. Afgelopen seizoen ging het nog met regelmaat mis, maar sinds de testdagen spraken Russell en teamgenoot Lewis Hamilton met regelmaat uit hoe prettig het voelde om in de nieuwe bolide te rijden. Tijdens de tweede vrije training eindigden de heren zelfs met de twee snelste tijden, en dat bood perspectief voor de kwalificatie. Toch ging het vanaf dat moment bergafwaarts, met als grootste domper de race. Zowel Russell als Hamilton leken last te hebben van oververhitting van de motor, en dat zorgde uiteindelijk voor een tegenvallend resultaat.

Russell klonk dan ook niet blij toen hij bij Viaplay zijn verhaal kwam doen. ‘Het was echt een vreemde race,’ benadrukte de Brit in eerste instantie. ‘Vlak na de start voelde het allemaal echt heel sterk, en ik kon zelfs Charles (Leclerc, red.) nog inhalen. Maar toen werden er allemaal rode alarmen zichtbaar op mijn stuur en toen zag ik dat mijn motor oververhit raakte.’ Uiteindelijk moest de Duitse renstal ervoor kiezen om flink lager te zitten wat vermogen betreft, en dat deed hen de das om. ‘Dat kostte ons echt drie of vier tienden per ronde, en we weten nog niet eens waar die oververhitting vandaan kwam.’

Volgens Russell hielpen de omstandigheden echter ook niet mee, want die waren volledig veranderd sinds de kwalificatie op zaterdag. ‘Misschien waren we voor deze omstandigheden iets te agressief met onze keuzes, maar daar komen we pas achter als we gaan analyseren waar alles mis is gegaan. Dit was natuurlijk de eerste race met de nieuwe auto, dus we moeten begrijpen hoe dit ineens fout kon gaan.’

Toch weet de Britse coureur ook dat de strijd nog lang niet gestreden is, en dat er nog van alles mogelijk zal zijn in de 23 races die nog op de planning staan. ‘We hebben onze volledige potentie nog niet laten zien, al komt het aan het einde van de dag toch echt neer op resultaat. De vijfde plek is niet waar we op hopen, maar dit is geen circuit waar we het normaal gesproken goed doen. De auto voelt echter goed, en nu moeten we focussen op het maximaliseren van de potentie.’