Russell besloot crash te voorkomen: ‘Daar ging het allemaal mis’

Bij de start was er nog weinig aan de hand voor de Brit. ‘Ik had een goede start naast Oscar’, herinnert Russell zich. Toch ging het al snel mis, mede door de McLarens. ‘Hij kreeg de slipstream van Lando’, vertelt Russell bij Formula1.com, doelend op Oscar Piastri. ‘En toen hij voor mij ging rijden en remde, schatte ik de situatie verkeerd in’, geeft hij toe. Dat zorgde vervolgens voor een sneeuwbaleffect. ‘Ik remde te hard en blokkeerde daarmee de banden aan de achterkant’, legt de Mercedes-coureur uit. ‘Ik stond op het punt tegen ze aan te rijden, dus ik besloot dat met een actie te voorkomen’, vertelt hij over de actie waarbij hij rechtdoor moest rijden in plaats van het circuit te volgen.

De podiumkansen van Russell waren helemaal vervlogen toen hij bij het zigzaggen nog ergens tegenaan reed. ‘Daar ging het allemaal mis’, stelt de Brit vast. Sergio Pérez meldde al snel dat de Mercedes met nummer 63 schade had en zodoende moest Russell naar binnen voor een nieuwe voorvleugel. ‘Ik ben behoorlijk teleurgesteld. Er zit zoveel hard werk in deze weekenden en dat gooi je dan zo snel weg’, baalt Russel hardop. Toch twijfelt de coureur of hij zonder die tegenslagen wel kans had gemaakt op een podium. ‘Uiteindelijk denk ik niet dat we de pace hadden om te kunnen vechten met Ferrari en McLaren’, sluit hij zich aan bij de uitspraken van teamgenoot Lewis Hamilton, die dezelfde conclusie trok.

Russell vindt de kansen van zijn team over het algemeen lastig in te schatten. ‘Het zit allemaal erg dicht op elkaar, zeker in de kwalificatie’, aldus de tweevoudig Grand Prix-winnaar. ‘McLaren en Ferrari lijken ten opzichte van ons zeker de overhand te hebben’, moet hij tot zijn teleurstelling vaststellen. ‘Het is vreemd. Als je kijkt naar de performance van Red Bull, niemand had dat vijf races geleden kunnen voorspellen’, beoordeelt hij de huidige vorm van de voorheen dominante Oostenrijkste renstal.

De Mercedes-coureur kan niet goed inschatten of Red Bull nou echt teruggevallen is of dat de andere teams juist veel stappen hebben kunnen maken. ‘Hebben die jongens veel vooruitgang geboekt?’ vraagt hij zich hardop af. Het is voor Russell vooralsnog een groot raadsel, maar wat hij wel zeker weet, is dat de Zilverpijlen zelf nog een hoop werk te doen hebben. ‘ Ja, ik weet niet wat er aan de hand is, maar we moeten hard blijven werken en een aantal dingen gaan veranderen’, sluit Russell af.