Russell had goede prestaties tijdens VT1 op Suzuka niet verwacht: 'Dat was een fijne verrassing'

George Russell vond dat de eerste vrije training in Japan verrassend goed ging voor zijn Mercedes-team. De Brit eindigde de sessie als vierde, en vond de meestal wispelturige W15 dit keer ook goed aanvoelen. Volgens De Mercedes-coureur is het wel zonde voor de fans dat de tweede vrije training in het water is gevallen. Russell denkt daarnaast dat de verregende sessie ook van invloed zal zijn op de kwalificatie op zaterdag.

'Het is echt zonde voor de fans hier', begint Russell tegenover F1TV verontschuldigend naar de fans op Suzuka die tijdens de twee vrije training in de regen moesten toezien hoe sommige coureurs niet eens de baan op reden. Ook voor de coureurs zelf was de verregende sessie niet fijn. 'Ik hoop dat de FIA de teams toestaat om wat van de nog overgebleven droge banden in VT3 te gebruiken. We krijgen meestal al niet veel rondes om te rijden in VT3, omdat we dan vooral oefenen voor de kwalificatie. Dus dat is niet echt geweldig voor ons, en ook niet voor de fans. Ik hoop dat er sowieso een oplossing voor dit soort omstandigheden wordt gevonden, want dit is niet de eerste keer dat dit is gebeurd, en het zal ook niet de laatste keer zijn.'

Ondanks de deceptie van de tweede vrije training, heeft Russell toch iets positiefs op de vrijdag in Suzuka om op terug te kijken. 'VT1 ging beter dan we hadden verwacht, dat was een fijne verrassing', vertelt de Mercedes-coureur. Russell wist de vierde snelste tijd tijdens VT1 neer te zetten, en Hamilton sloot bij zijn teamgenoot aan op P5. 'De auto voelde goed, en Lewis en ik zijn blij met de balans. De auto doet het iets beter wanneer het iets kouder is, en we hebben veel testtijd gebruikt om de auto wat consistenter te maken tijdens moeilijke omstandigheden. De tijd zal het leren of dat is gelukt. VT2 was natuurlijk een misser, zoals voor iedereen, want we hadden wat interessante dingen om te testen. Dat is hoe de Formule 1 nou eenmaal soms loopt.'

Russell verwacht uitdagende kwalificatie

Mede dankzij de rommelige tweede vrije training op de vrijdag, voorspelt Russell dat de kwalificatie op zaterdag ook een uitdaging gaat worden. Daarnaast zal de bandendegradatie voor een extra verzwarende factor zorgen. 'We gebruiken een band die maar één rondje mee kan gaan tijdens de kwalificatie, en de meeste coureurs hebben nog maar drie of vier setjes over', legt Russell uit. 'We moeten echt gelijk een snelle ronde rijden, want anders heb je geen twee nieuwe setjes in Q3. Er is een hoge bandendegradatie (op Suzuka, red.), dus daar zullen we ons op focussen.'