Verstappen nuchter over mogelijke vijfde pole op rij: 'Heeft gewoon met ervaring te maken'

De tweede vrije training wordt over het algemeen vaak gebruikt om de longruns te gaan doen, de derde vrije training staat dan in het teken van de kwalificatiesimulaties. Echter viel de tweede vrije training een beetje in het water gezien de regenachtige ochtend in Japan. Verstappen was niet veel op de baan te vinden, en ook later toen wat andere coureurs een kijkje gingen nemen, bleef hij binnen. Red Bull Racing-topadviseur Helmut Marko liet voorafgaand aan Japan al weten dat hij niet twijfelde aan Verstappens vaardigheden op het circuit dat de RB20 goed zal liggen. In zijn huidige topvorm is de drievoudig wereldkampioen nu al de favoriet voor de poleposition en de zege.

'Ik denk dat het voor een groot deel met ervaring te maken heeft', stelt Verstappen, geciteerd door De Telegraaf, als hij wordt gevraagd naar zijn reeks van polepositions. De Limburger won zijn eerste race in Spanje in 2016, maar moest tot Hongarije 2019 wachten op zijn eerste poleposition. De teller is inmiddels opgelopen tot 35. 'Het ligt niet zozeer aan het feit dat de auto sneller is geworden, of ik', gaat Verstappen verder. 'Het gaat er ook om hoe je een sessie aanpakt, hoe je in samenspraak met het team de auto afstelt', aldus Verstappen. De Nederlander heeft de polepositions gepakt vanaf Abu Dhabi 2023 tot en met het vorige raceweekend in Australië. Charles Leclerc onderbrak zijn de reeks in Las Vegas.

Marko gaf na de uitvalbeurt van Verstappen in Melbourne al aan dat iedereen mag verwachten dat de 26-jarige een behoorlijke comeback gaat maken. In 2023 verpletterde hij de concurrentie door met bijna twintig seconden voorsprong over de streep te komen om de zege te pakken. Het is voor de Oostenrijker geen vraag of dat weer gaat gebeuren. Vanwege de regenachtige sessie is het nog niet helemaal duidelijk waar de teams staan qua racepace, maar daar hebben ze zaterdagochtend nog een sessie voor. De kwalificatie volgt na VT3, om 8:00u Nederlandse tijd.