Russell maakt de balans op na matige start: "Dat hebben we overschat"

De Brit geeft toe dat de problemen al vroeg op de dag begonnen. Mercedes schatte de omstandigheden verkeerd in, waardoor de basisafstelling niet optimaal was. “We hebben hier in Spa niet bepaald een vlekkeloze vrijdag gehad. We hebben de grip in VT1 overschat, waardoor onze startafstelling niet helemaal klopte”, legt Russell uit via Mercedes AMG F1. Volgens de Mercedes-coureur kostte dat kostbare tijd tijdens de eerste trainingssessie.

Door dit probleem had Russell moeite om een goede balans in de auto te vinden. De Brit kon wel waardevolle informatie verzamelen, maar kende dus een valse start in België. “We hadden moeite met de balans van de auto en hoewel we wel wat hebben kunnen leren, was het niet de ideale manier om ons weekend te beginnen”, aldus de coureur, die na zijn tweede plaats wat minder sterk start op het circuit van Spa-Francorchamps.

Mercedes besloot tussen de twee sessies meerdere wijzigingen door te voeren. Volgens Russell wierpen die aanpassingen hun vruchten af, al ziet hij nog genoeg verbeterpunten voor de rest van het weekend. “Daarom hebben we hard gewerkt in de aanloop naar VT2 en enkele aanpassingen doorgevoerd die voor verbetering zorgden”, vertelt hij.

Vooral over één onderdeel is Russell nog niet tevreden. De snelheid over een enkele ronde moet omhoog als Mercedes zaterdag wil meestrijden in de kwalificatie. De Brit werd twee keer achtste en dat is niet bepaald een fantastische uitgangspositie. “Er is nog steeds tijdwinst te behalen, met name over een enkele ronde, en daar gaan we vannacht aan werken”, zegt Russell, die hiermee dus ook twee keer achter teamgenoot Antonelli eindigde.

Toch ziet Russell ook nog voldoende aanknopingspunten. Waar de kwalificatiesimulatie nog niet overtuigde, was het tempo tijdens de langere runs een stuk competitiever. Dat biedt volgens hem perspectief voor zowel de sprintrace als de Grand Prix. “Onze lange run was competitiever en dat geeft ons vertrouwen voor zaterdag en zondag”, besluit de coureur van Mercedes.

Hoewel de Duitse renstal de vrijdag niet volledig volgens plan afwerkte, lijkt Mercedes opnieuw over een sterke raceauto te beschikken. De vraag is nu of Russell vannacht samen met zijn engineers voldoende vooruitgang kan boeken om het gat naar Antonelli én de concurrentie op zaterdag verder te verkleinen. Eén ding staat vast: daar gaat hij iets beters voor nodig hebben dan P8.