F1-teambaas verdedigt Verstappen en is kritisch op Sky Sports na leegloop bij Red Bull

Permane zat in de FIA-persconferentie naast Graeme Lowdon van Cadillac en Allan McNish van Audi. Het trio werd gevraagd hoe zij zouden omgaan met de situatie waarin Red Bull zich bevindt. Lowdon en McNish verschuilden zich achter het feit dat zij leiding geven aan jonge Formule 1-teams en dus juist iets aan het opbouwen zijn en dat ze als nieuwkomers in hun posities niet de aangewezen personen zijn om te reageren op de situatie bij Red Bull.

Voor Permane geldt in principe hetzelfde. De 59-jarige Brit werd namelijk doorgeschoven naar de positie van teambaas bij Racing Bulls na de promotie van Laurent Mekies, precies één jaar geleden. Permane heeft wel al bijna veertig jaar ervaring in de Formule 1. In verschillende rollen bij Alpine en de voorgangers van het team was hij mede verantwoordelijk voor constructeurstitels en voor coureurstitels van Michael Schumacher en Fernando Alonso.

Permane greep die ervaring aan om tot een inhoudelijker antwoord te komen dan zijn twee collega's in de persconferentie. "Natuurlijk wil je geen goede mensen verliezen. Geen enkel team wil goede mensen kwijtraken", zo trapt hij af. De topman van Racing Bulls noemt de situatie bij het hoofdteam van Red Bull ook natuurlijk. "We hebben door de jaren heen wel gezien dat een team vaak mensen kwijtraakt als ze jarenlang heel succesvol zijn geweest en dan wat minder succesvol zijn. Mensen hebben dan het gevoel dat ze de uitdaging hebben volbracht en dat ze door willen gaan naar andere teams."

Mercedes raakte aan het begin van dit decennium veel mensen kwijt en datzelfde overkomt Red Bull nu. In beide gevallen speelt het ook een rol dat sleutelfiguren uit succesvolle teams vaak posities als teambaas aangeboden krijgen bij andere renstallen. James Vowles, Adrian Newey, Jonathan Wheatley en Gianpiero Lambiase zijn daar voorbeelden van. In dergelijke gevallen is het logisch dat deze kopstukken ingaan op financieel vaak ook interessante aanbiedingen.

"Ik weet dat de headlines steeds roepen dat 'weer een Verstappen-bondgenoot bij Red Bull vertrekt', maar ik weet niet zeker of het wel zo werkt", aldus Permane. "Ik betwijfel of iedereen die vertrok zich vastklampte aan de jas van Verstappen." De teambaas van Racing Bulls lijkt zich daarmee indirect tot Sky Sports F1 en Martin Brundle te richten. De oud-coureur en commentator baarde opzien door het Verstappen-kamp als aanstichter aan te wijzen.

"Team Verstappen wilde het management van Red Bull opblazen", stelde Brundle eerder deze maand. "Dat hebben ze ook heel goed gedaan. Ze zijn met Christian Horner begonnen en daarna is het vrolijk verder gegaan met Adrian Newey en Helmut Marko. Daarna volgde Jonathan Wheatley en nu weten we dat Paul Monaghan gaat vertrekken. Ik denk dat ze iets té goed werk hebben geleverd toen team Verstappen een paar mensen wilde wegwerken bij Red Bull."

Permane doet het betoog van Brundle dus af als onzin. De situatie is volgens de teambaas van Racing Bulls vrij eenvoudig. "Verder is het gewoon simpel: je wilt geen goede mensen kwijtraken, maar ze juist behouden. Je wil een werkervaring creëren waar mensen willen blijven. Dat verschilt niet tussen de teams", zo ziet hij Laurent Mekies bijvoorbeeld hetzelfde doen. Verstappen heeft er juist altijd op gehamerd dat het cruciaal was om de hoofdrolspelers bij elkaar te houden. Hij heeft dan ook nog altijd goed contact met Christian Horner en Helmut Marko.