Russell realistisch na P8 in kwalificatie: 'Dit hadden we kunnen verwachten'

In Singapore was Mercedes één van de sterkste teams van het veld, maar in Japan leek het weer te gaan als vanouds. Red Bull Racing domineerde het veld, McLaren was ook sterk, en Mercedes had moeite om de rest bij te blijven. Het was volgens Russell wel te verwachten. 'Ik denk dat dit wel een goede representatie is', begint de Brit bij Sky Sports F1. 'Er is een groot contrast met de bochten, snelle bochten, langzame bochten. Het is voor ons moeilijk om alle aspecten te coveren. Op een circuit met één soort bocht kunnen we de sweet spot van de auto vinden en de downforce maximaliseren', legt Russell uit.

Dat lukt op Suzuka overduidelijk niet, een circuit dat veel beter past bij McLaren en bij Red Bull. 'Het is geen verrassing, en als je er goed over nadenkt dan was dit gewoon te verwachten', herhaalt Russell. 'Ik denk dat het een uitdagende zondag gaat worden. Maar ik zie geen reden waarom McLaren en Ferrari minder bandenslijtage zouden hebben.' Suzuka is één van de circuits dat veel van de banden vraagt. Het gaat op zondag dus van groot belang zijn dat de coureurs de banden goed managen en dat de strategie uitstekend gekozen wordt. De RB19 kan erg goed met de banden overweg, maar Ferrari staat erom bekend dat de SF-23 het rubber snel opvreet.

Met het oog op zondag besloten sommige teams al wat bandensets over te houden. Dat deed Red Bull op vrijdag, Verstappen reed toen de longruns op de testband van Pirelli. Nu heeft hij nog drie nieuwe sets mediums over. 'Wij hebben nog een set harde banden over', zegt Russell. 'Dat kan een voordeel zijn, maar als je begint te glijden onder hoge snelheid dan gaat de band er vrij snel aan. Ik denk dat de pace ongeveer vergelijkbaar gaat zijn met zaterdag', sluit de Brit af.