Norris trots op team na best of the rest-prestatie: 'We hebben er alles uitgehaald'

In Singapore slaagde Norris er al in een tweede podiumplek binnen te slepen nadat het tweede grote pakket upgrades goed uit leek te pakken. Piastri kreeg dit weekend ook zijn pakket toegewezen, en de McLaren-coureurs zagen er beide meteen sterk uit in Japan. Tijdens de vrije trainingen bleven de beide heren hier en daar wat achter, maar tijdens de kwalificatie stonden ze er en trokken ze aan het kortste eind. Norris moest Verstappen en teamgenoot Piastri voor laten gaan, maar zal zelf na een knappe prestatie de race vanaf de derde stek aanvangen.

Tegenover de camera van Sky Sports F1 dat ze voor dit resultaat wel degelijk het maximale uit de auto hebben moeten halen. 'We hebben zo ongeveer het maximaal haalbare uit onze auto's weten te halen. Ik had een tiende aan de start en zat echt op de limiet, dus dan verlies je wat aan het einde van je ronde.' Toch is Norris bovenal tevreden na de prestatie die hij én teamgenoot Piastri leverden. 'We hebben echt alles uit die auto weten te halen en het was echt wel een goede dag voor ons.'

Het doel voor de zondag is duidelijk, en zal voor de neus van Norris van start gaan. 'Het doel is om het Red Bull Racing lastig te maken, maar zij zijn zes tienden sneller per ronde, en hun snelheid tijdens de race zal nog hoger liggen.' Norris zal niet alleen moeten letten op wat voor zijn neus rijdt, want ook achter hem zal de concurrentie sterk zijn tijdens de race. 'Twee auto's zullen Verstappen in willen halen, maar ze hebben wel de sterkere auto. Maar ook Leclerc zat in een competitieve auto, en was maar één tiende langzamer dan wij. Het wordt echt wel een competitieve race.'

Maar ondanks het feit dat de Britse renstal nog altijd niet voor de overwinning zal kunnen strijden, blijft de McLaren-coureur positief. 'We kunnen het wel echt goed doen, want de sprongen die we maken wat prestaties betreft zijn dit weekend groter dan verwacht.' Aan het begin van het jaar had McLaren het maar al te moeilijk, maar inmiddels hebben ze de nodige verbetering teweeg weten te brengen. 'Het is lastig om aan het begin van het seizoen veel te zeggen, maar we wisten dat we niet goed zouden zijn. Nu vallen de goede dingen echter onze kant op, maar moeten we sneller zijn dan Ferrari en Mercedes in een auto die eigenlijk slechter is. Het is bijzonder dat we vooraan mee kunnen vechten.'