Russell spreekt lovend over concurrent: 'Hij heeft het geweldig gedaan'

George Russell start op het Circuit van Zandvoort vanaf de vijfde plek, achter de McLarens, Max Verstappen en Isack Hadjar. De baan tussen de Hollandse duinen staat erom bekend niet zeer geschikt te zijn voor inhaalacties, maar de Brit heeft er vertrouwen in dat hij morgen wel iets goed kan maken na de teleurstellende kwalificatie.

Russell begint met een compliment gericht aan één van zijn concurrenten. Dat de McLarens vooraan zouden starten was geen verrassing en ook met Verstappen werd rekening gehouden. Hadjar leek echter uit het niets te komen. 'Ja, hij heeft het eerlijk gezegd geweldig gedaan', prijst de Brit de Visa Cash App Racing Bulls-coureur bij Sky Sports. 'Het was het hele weekend erg spannend tussen het grootste deel van het deelnemersveld', voegt hij eraan toe.

Lance Stroll en Fernando Alonso pakten elk een top drie-klassering op vrijdag, maar konden dit niet herhalen op zaterdag. 'Je hebt gezien hoe snel de Astons waren tijdens de training. Als je die Q3-ronde niet goed rijdt, zak je een paar plaatsen terug', vertelt de Mercedes-coureur. 'Maar we zaten ergens tussen P3 en P5. We hadden natuurlijk niet verwacht achter Isack te eindigen', geeft hij aan dat de vierde plek van de Fransman als een verrassing kwam.

Vijfde plek was het maximaal haalbare

Over het resultaat van Hadjar is Russell dus positief, maar op zijn eigen resultaat is hij veel kritischer. Wanneer hem gevraagd wordt of hij een goed gevoel had in de auto en of er meer in had gezeten, windt de Brit er geen doekjes om. 'Eerlijk gezegd: Nee, dat denk ik niet', moet Russell realistisch blijven. 'Het was erg uitdagend. De kwalificatie voelde niet soepel. Het was niet erg comfortabel', blikt hij terug op de sessie.

De regen bleef uit, maar veel coureurs hadden wel last van de wind rond het circuit. 'Dit circuit is moeilijk, vooral omdat er zo veel wind is', stelt Russell. Toch zijn er ook positieve dingen aan Zandvoort. 'Het is een circuit waar je ongeveer vier tienden kunt vinden zonder echt veel anders te doen. Je glijdt niet en je hebt gewoon steeds meer grip. En dan komt er een hele sterke rondetijd', beschrijft Russell het ideale rondje op het Nederlandse circuit.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Russell gaat niet bij de pakken neerzitten en denk al aan de race. 'Zoals ik al zei, het was geen geweldige dag, maar P5', geeft hij nogmaals aan dat er nog geen man overboord is. De punten worden immers verdiend tijdens de Grand Prix en niet tijdens de kwalificatie. 'En, zoals ik al zei, de race is morgen', aldus Russell.

Race blijft een groot raadsel

Russell weet niet goed wat te verwachten van de race. Het was de Brit niet helemaal duidelijk welke teams een veelbelovende racesimulatie hebben gereden. 'Het was een erg rommelig weekend wat betreft het achterhalen van ieders tempo op de long run. Dus wat kun je morgen als doel stellen?'vraagt hij zich hardop af. Hij vindt het maar lastig om in te schatten wat realistisch is. 'Wat zou een goed resultaat zijn op basis van wat je hebt gezien?'

De coureur weet zeker dat een zege er niet in zit, maar een podium sluit hij uiteindelijk niet uit. 'Ik denk dat we realistisch gezien ergens tussen P3 en... Ja, P3', besluit de Mercedes-coureur dat een derde plek het maximaal haalbare is. 'Ik denk dat het tempo op de lange afstand redelijk goed was, maar het zal aankomen op de strategie, want het is erg moeilijk om hier in te halen', sluit de nummer vier van het kampioenschap af.