Red Bull-teambaas prijst Verstappen de hemel in: 'Tot laat op het circuit gebleven'

Laurent Mekies was na afloop van de kwalificatie voor de Grand Prix van Nederland in een opperbest humeur. Max Verstappen was de enige, die enigszins in het spoor kon blijven van de dominante McLarens, nadat het een dag eerder nog niet goed ging bij Red Bull Racing. De Fransman benadrukt dat Verstappen keihard heeft gewerkt met zijn team van engineers om deze comeback mogelijk te maken.

Verstappen kon de McLaren-coureurs weliswaar geen moment echt bedreigen, maar het verschil van Verstappen met polesitter Oscar Piastri was wel kleiner dan het gat naar nummer vier Isack Hadjar. De Ferrari's staan zelfs bijna een halve seconde achter Verstappen. 'Ja, we zijn best of the rest, dat is een goede omschrijving', zo beaamt Mekies de woorden van Viaplay-analist Ho-Pin Tung. 'Ik denk dat de derde plek echt het maximaal haalbare was in de kwalificatie.'

De aanhouder wint

'Er waren heel veel kandidaten voor die derde plek', weet de Fransman, die de kanshebbers vervolgens opsomt. 'Je had de Mercedes-coureurs, de Ferrari's, en waarschijnlijk Fernando Alonso ook op een gegeven moment in het weekend. Er waren dus heel veel coureurs die op deze startplek mikten', weet Mekies. Uiteindelijk eindigde geen van deze coureurs in de top vier, aangezien zij ook nog afgetroefd werden door Hadjar. Alonso eindigde zelfs als tiende, nog achter Liam Lawson en Carlos Sainz.

Mekies is dolgelukkig met zijn eerste coureur. 'Max werkte wederom een ongelofelijk sterke kwalificatiesessie af. Hij was zó sterk', weet de teambaas, die beseft dat het harde werk zijn vruchten heeft afgeworpen. 'De jongens hebben ook geweldig werk geleverd. Ze hebben zoveel dingen uitgeprobeerd tijdens het raceweekend. Het is natuurlijk geen geheim dat we al het hele weekend niet blij zijn met de balans van de auto. De jongens bleven het maar proberen met Max, en ook met Yuki.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Red Bull wist na de vrijdag daardoor weer een grote stap vooruit te zetten. 'Uiteindelijk zijn we erin geslaagd om de auto in een wat beter werkvenster te krijgen. De achterstand van tweeënhalve tiende op McLaren is wel ongeveer het beste dat we momenteel kunnen doen', zo stelt de opvolger van Christian Horner zich realistisch op.

Tot in de late uurtjes doorgewerkt

Mekies kijkt met vertrouwen vooruit met de race en verwacht dat de betere afstelling dan ook door zal werken. 'Ik zou willen aannemen dat de auto over het algemeen beter is geworden, vergeleken met de rest van het weekend. Gezien die verbetering zouden we dit ook in de race terug moeten zien. We verwachten een groot gevecht achter de twee McLarens met vier of vijf coureurs, die enorm aan elkaar gewaagd zijn qua snelheid', zo sluit hij een stunt in Zandvoort wel uit.

Verstappen had het op vrijdag nog heel zwaar in de middensector, in bochten 9 en 10. In die middensector klokte Verstappen in Q3 juist de snelste tijd. 'Hij werkte een hele sterke sessie af', weet Mekies. 'Alle lof voor Max en voor het team, want ze hebben ontzettend veel dingen geprobeerd. Ze zijn tot laat op het circuit gebleven om de data te analyseren. Na de derde vrije training zochten we nog steeds naar een paar verbeteringen. We hebben iets extra's gevonden in de auto en dat is geweldig. Ik denk we echt alles uit de auto hebben weten te persen.'

Yuki Tsunoda sloot de kwalificatie als twaalfde af. De Japanner houdt zo uitzicht op zijn eerste punten sinds de Grand Prix van Emilia-Romagna. 'Yuki heeft geen slecht weekend. Hij staat op een acceptabele achterstand van Verstappen', vindt Mekies, die aan het begin van het seizoen ook al de teambaas was van de 25-jarige coureur, toen nog bij Racing Bulls.