Sainz: 'Dankzij Verstappen weet ik dat ik mijn droom werkelijkheid kan maken'

Na een knotsgekke slotfase in Abu Dhabi, waarin Max Verstappen zichzelf wereldkampioen maakte, zagen we Carlos Sainz als derde over de streep komen. Nadat de Red Bull van Sergio Pérez er noodgedwongen een eind aan moest maken met nog maar een paar rondes te gaan, kon de Ferrari naar het podium klimmen. Deze P3-finish maakt de Spanjaard 'best of the rest'. Geen Charles Leclerc of Lando Norris, maar Sainz werd vijfde in het kampioenschap achter beide Red Bulls en Mercedessen.

De Spaanse Ferrari-coureur kwam voor de vierde keer in 2021 op het podium. In de persconferentie van de FIA kan Sainz trots terugblikken op zijn eerste jaar bij de Italiaanse renstal. 'Dit was een mooi slot voor een fantastisch eerste seizoen bij Ferrari. Ik ben er trots op, en om het dan te eindigen met een podium dat niemand zal herinneren door alles wat er voor mij gebeurde', zegt hij lachend. 'Ik ben het jaar sterker geëindigd dan gestart, dat geeft me veel zelfvertrouwen', voegt de Spanjaard toe.

Sainz is vijfde geworden in het wereldkampioenschap Formule 1, wat een 'symbolische prestatie' is volgens hem zelf. 'Het is niet dat als ik zesde of zevende was geworden dat het mijn hele stemming had verpest maar het geeft nog meer vertrouwen.' En het lijkt erop dat dat vertrouwen ook bij het team hoog ligt, ook met het oog op volgend jaar. 'Wat er ook gebeurt, we gaan volgend jaar alles geven met Ferrari. Maar eerst tijd voor een pauze, die heb ik wel verdiend. Na het testen van volgende week ga ik genieten van mijn vrije tijd.'

Sainz: 'Verstappen maakt me trots'

De man die P5 haalde in het kampioenschap was ooit Verstappens eerste teamgenoot in de Formule 1. Nu delen ze het podium na een race waarin de Nederlander kampioen werd. 'Het maakt me trots', zegt Sainz terwijl hij naast de wereldkampioen zit. 'Wie er vandaag ook zou winnen zou een waardige winnaar zijn geweest, om te vechten tegen een zevenvoudig wereldkampioen op dit niveau is ongekend. Ik kijk op naar hem op een goede manier. Dankzij hem weet ik dat het mogelijk is om je droom werkelijkheid te maken.'