Verstappen blikt alvast terug: 'Alles flitst nu door mijn hoofd, ongelooflijk'

Afgelopen zondag werd Nederlander Max Verstappen op memorabele wijze wereldkampioen in de Formule 1 in 2021. Dankzij een inhaalactie op de allerlaatste ronde van het seizoen kwam hij als eerste over de finishlijn. Daar zagen we een overweldigde Verstappen, die zijn team trots maakte door Lewis Hamilton te verschalken in Abu Dhabi. Nadat alle Mercedes-protesten werden afgeslagen was het tijd voor de traditionele FIA persconferentie, maar wel één in een speciaal jasje.

Allereerst werd er teruggeblikt op de race zelf, die de Nederlander als 'hectisch' beschrijft. 'In het begin zag je dat we gewoon de snelheid misten, ik probeerde koste wat het kost zo dicht mogelijk bij hem (Hamilton, red.) te blijven. Toen heeft Checo (Pérez, red.) me enorm geholpen en werd het gat weer kleiner maar hij reed weer weg bij me. Onder VSC probeerden we iets anders maar dat werkte ook niet. Maar het einde werd echt een gekkenhuis met die safety car en de herstart in de laatste ronde.'

Als we teruggaan naar de allereerste ronde zagen we Verstappen in bocht 6 al een aanval plaatsen op zijn Britse concurrent. 'Ik had een goede run op hem en ik pakte de binnenkant. Maar hij koos de uitloopstrook en deed er zijn voordeel mee. Er gebeurde niks (met de stewards, red.) dus ik ging me weer op mezelf focussen', legt de wereldkampioen uit.

In de allerlaatste ronde werd de race op zijn kop gezet. Bij de safety car-herstart moest de Nederlander er goed bij zitten om kans te maken op een inhaalactie. 'Ik zag dat hij moeite had met het opwarmen van zijn banden en ik had de grip. Natuurlijk had ik hem in bocht 5 maar daarna kwamen nog twee lange rechte stukken waarbij je een kans hebt om terug te komen, het kwam zo dichtbij elkaar.'

Verstappen: 'Dat ik hier nu zit is een wereldprestatie'

Deze persconferentie was specialer dan anderen. Naast de traditionele setting met alle podiumgasten - in dit geval zonder de afwezige Hamilton - was er een moment voor de kampioen alleen. Hij kan het nog maar amper beseffen maar de Red Bull-coureur blikt alvast terug op een mooi seizoen. 'Toen we begonnen aan dit seizoen dachten we een betere kans te hebben dan in voorgaande jaren, maar dat ik hier nu zo zit is een wereldprestatie.'

Ook haalt Verstappen een aantal hoogtepunten naar voren. 'Monaco was mooi, met name doordat ik het daar eerder altijd moeilijk had. Maar ook twee overwinningen in Oostenrijk en natuurlijk mijn thuisoverwinning in Zandvoort. En als je nu kijkt naar hoe deze race is afgelopen, zal dit ook zeker een hoogtepunt zijn', vertelt hij.

'Alles flitst nu door mijn hoofd'

Vlak nadat de race was afgelopen ving heel Nederland een beeld op van Verstappen met vader Jos, de Limburger kan het nog steeds niet geloven maar hij is toch echt wereldkampioen. 'Alles flitst nu door mijn hoofd. Dat ik met mijn vader door heel Europa reisde voor dat ene doel: Formule 1. Dan hoop je ooit een race te winnen, je hoort het volkslied en dan is er nog maar één ultiem doel: het wereldkampioenschap. Dat dat nu gelukt is is ongelooflijk. Het maakt het nog specialer dat mijn beste vrienden, familie en mijn vriendin hier nu bij mij zijn', vertelt de Limburger.