Sainz heeft geen spijt van zijn beslissing: 'Het team had een morele oppepper nodig'

Begin vorig jaar maakte Lewis Hamilton misschien wel de grootste transfer ooit in de Formule 1. Hij vertrok van Mercedes naar Ferrari, en de man die voor hem plaats moest maken was Carlos Sainz. Die besloot uiteindelijk om voor Williams te gaan rijden. Tot nu toe is het echter niet het seizoen geworden dat iedereen, inclusief hijzelf, had verwacht. Hij ziet wel de stijgende lijn van het team.

Het is dus niet het seizoen waarop Sainz had gehoopt. Met zestien punten is het sowieso geen prestatie om over naar huis te schrijven. In vergelijking met zijn teamgenoot Alexander Albon, die inmiddels 54 punten heeft, steekt dat extra schril af. Dat het een moeizaam jaar is, erkende de Spanjaard tegenover Motorsport.com. ‘Er zijn veel dingen die verbeterd moeten worden en er is een lange lijst met taken.’

In België kwam onverwacht het eerste updatepakket van het seizoen voor Williams, iets wat eigenlijk niet op de planning stond. Waarom nam Williams dan toch die beslissing? ‘Het hele team had een morele oppepper nodig. We begonnen te merken dat het middenveld ons inhaalde, terwijl we aan het begin van het jaar nog een ruime voorsprong hadden,’ legt hij uit.

‘En het waren niet alleen de resultaten; ook de concurrentie wordt steeds sterker. Dit is een moeilijk circuit voor ons. We zouden weer moeten presteren op het niveau van Oostenrijk of zelfs Barcelona, circuits waar het voor ons altijd lastig is geweest. Maar met de verbeteringen kunnen we hopelijk strijden om één of twee punten.’ De updates hebben zeker geholpen. Sainz pakte een zesde plek in de sprintrace, en Albon deed hetzelfde tijdens de Grand Prix op zondag. Daarmee liep Williams flink uit op de concurrentie in de strijd om de vijfde plek in het constructeurskampioenschap.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Tevredenheid over keuze

Het lijkt er in z’n geheel op dat Sainz moeite heeft met de auto, maar zelf zegt hij van niet: ‘ik denk dat ik me snel aan de auto heb aangepast.’ Waar ligt het dan wél aan? Sainz gaf zelf het volgende als verklaring: ‘wat we niet voor elkaar krijgen, is alles samenbrengen om resultaten te behalen. We zijn nu al bij race veertien en het lijkt erop dat we daar nog steeds niet in verbeteren. Maar dat komt wel op een gegeven moment. Ondertussen moeten we ons blijven concentreren en blijven werken. Ik ben er zeker van dat het resultaat eraan komt.’

Ondanks het uitblijven van grote resultaten, is Sainz toch tevreden met zijn keuze. ‘Toen ik de beslissing nam, stond Williams negende in het wereldkampioenschap en was er minder zekerheid of het de juiste keuze was. Nu, een jaar later, heb ik veel vertrouwen in de beslissing. Hoe langer ik bij het team ben, hoe beter het er uitziet.’ Er heerst dus over het algemeen optimisme bij de Spanjaard over de richting waarin het team zich beweegt.

Blik al op de toekomst

De reden voor Sainz’ keuze voor Williams was dan ook niet het huidige seizoen. ‘Ik ben hier niet gekomen vanwege de resultaten in 2025, maar vanwege het potentieel voor 2026, 2027, 2028.’ En het is niet alleen Sainz die zijn blik al op de toekomst richt. Ook Williams zelf is daar duidelijk mee bezig. Het team was aanvankelijk niet van plan een groot upgradepakket te brengen, maar besloot dat toch te doen om de vijfde plek in het constructeurskampioenschap veilig te stellen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Doel voor 2025

Die vijfde plek in het kampioenschap is het grote doel voor Williams en Sainz dit jaar. 'Als we vijfde worden, is dat een succes. Het toont de vooruitgang van het team en de goede richting voor 2026, met alle veranderingen en investeringen die we doen. Het is belangrijk om te laten zien dat er momentum is.’ Het is en blijft een ambitieus doel, maar met een voorsprong van zeventien punten op Sauber lijkt het erop dat het Williams toch gaat lukken, iets wat aan het eind van vorig jaar nauwelijks denkbaar leek.

Kan Sainz het roer omgooien?

Nu we net voor de zomerstop zitten, is het een mooi moment voor Sainz om het roer om te gooien en een mooie eindsprint te trekken aan het einde van het seizoen. Velen gingen er toch wel vanuit dat hij Williams in een nieuw tijdperk zou trekken, maar het lijkt erop dat Albon toch de kapitein van het schip is. De zesde plaats tijdens de sprintrace was zeker een goed begin, maar lijkt helaas toch eerder een uitzondering te zijn dan de norm.