Piastri laat Verstappen achter zich in de titelstrijd: 'Ik denk het wel'

Max Verstappen gaf zelf al aan dat er in principe weinig te hopen valt betreffende de titel. Hij heeft de strijd om het kampioenschap inmiddels al uit zijn hoofd gezet, alleen Helmut Marko nog niet. Oscar Piastri verwacht dat Verstappen het hele jaar sterk blijft, maar denkt wel dat zijn voorsprong op de Nederlander nu te groot is.

Effectief heeft Piastri zo'n drie Grand Prix-zeges voorsprong, en de laatste tijd maakte de RB21 het onmogelijk voor Verstappen om races te winnen. Afgelopen weekend in België pakte hij weer eens een zege, maar die vond plaats op zaterdag, in de sprintrace. De viervoudig wereldkampioen moet een paar weekenden op rij heel goed scoren en Piastri moet flinke pech hebben, wil Verstappen hem in deze fase inhalen.

Hoewel McLaren altijd zegt dat ze rekening houden met Red Bull Racing en Verstappen, heeft Piastri die gedachte een klein beetje laten varen. 'Ik denk het wel, ja', zegt hij in de persconferentie op de vraag of de titelstrijd nu definitief tussen de twee McLarens zal gaan. 'Het is nu elk weekend zo geweest, of in ieder geval de laatste paar weekenden, dat de strijd om de zege tussen mij en Lando ging. Ik verwacht wel dat de concurrentie sterk zal blijven.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De Australiër denkt dat dat vooral zal komen door de verschillende circuits in de tweede seizoenshelft. Een paar van die circuits zullen McLaren niet liggen, denkt hij. 'Of de concurrentie dan van Max komt, of van Ferrari, of van Mercedes, of misschien iemand anders, dat weten we nooit', vervolgt Piastri. 'Daar maak ik me niet al te veel zorgen over. Ik probeer gewoon elke race te winnen en de voorsprong uit te breiden.'

Norris is de belangrijkste concurrent

In het Ziggo Sport-programma De Stamtafel gaf IndyCar-commentator René Hoogterp het ook al aan: Verstappen is op dit moment slechts een voetnootje in het kampioenschap van Piastri. Had hij de sprint in België graag willen winnen? Zeker, maar met die zege liep Verstappen slechts een punt in op Piastri. Dat puntje zette geen zoden aan de dijk. 'Lando en ik zitten in dezelfde auto, die de beste is, en dat maakt hem vanzelfsprekend de belangrijkste concurrent', zegt Piastri.

Hij heeft in ieder geval het zelfvertrouwen om het op te nemen tegen zijn teamgenoot en om de strijd te winnen. 'Ik denk dat ik het kan. Niet elk weekend is tot nu toe perfect verlopen, maar in mijn leven zijn er weinig perfecte weekenden geweest', lacht hij. 'Ik denk dat de pace van de laatste weekenden, vooral België, me veel vertrouwen heeft gegeven. Ik denk dat ik capabel genoeg ben om dat de rest van het jaar vol te houden.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Fouten minimaliseren

Waar Piastri veel complimenten voor krijgt, is zijn consistentie en hoe weinig fouten hij maakt. Velen vinden Norris nog net iets te slordig, terwijl Piastri perfectie probeert te naderen. 'Als je een robot bent, zou je natuurlijk zo snel mogelijk kunnen zijn en geen fouten kunnen maken. We zijn allemaal mensen, dus dat is niet mogelijk. Ik denk dat het minimaliseren van fouten een rol gaat spelen (in het verloop van de titelstrijd, red.), maar ik moet snel zijn zonder achterover te leunen.'

Andrea Stella verkondigde hetzelfde: als de titelstrijd comfortabel aanvoelt, gaat er iets mis. Die houding probeert Piastri ook aan te nemen. 'Het verloopt nooit zonder risico's. Je moet pushen, je moet snel zijn en zo goed mogelijk presteren. Het een komt niet zonder het ander. Je hebt allebei nodig om het kampioenschap te winnen. Met het huidige niveau van de grid en mijn teamgenoot, moet je de beste versie van jezelf laten zien', aldus de McLaren-coureur.