Sainz uitzinnig na eerste Williams-podium: 'Veel mensen geloofden er niet in'

Carlos Sainz beleeft absoluut nog geen topjaar sinds zijn overstap van Ferrari naar Williams. Hij was vaak langzamer dan zijn teamgenoot Alexander Albon en had ook te maken met een hele hoop ongeluk. In Azerbeidzjan viel het allemaal een keer wél op z'n plek en mocht de Spanjaard voor het eerst in het blauw het podium op.

Voor de race in Bakoe bungelde Sainz ergens onderaan in het kampioenschap met een schamele zestien puntjes, vierenvijftig minder dan zijn teamgenoot, maar door de derde plaats in Azerbeidzjan klimt hij op naar plek twaalf en staat Williams nog steviger op plek vijf bij de constructeurs. Na de zomerstop was de Spanjaard twee keer op weg naar punten, maar door incidenten buiten zijn schuld om stond hij met lege handen. Na een fantastische kwalificatie kon de viervoudig racewinnaar eindelijk weer eens een bokaal omhoog houden.

Ups en downs

Na de race sprak hij in de F1 Nations-Podcast en kon hij zijn opluchting niet verbergen. 'Het was een perfect weekend, van de training tot de race. Hier heb ik sinds het begin van het seizoen naar gezocht,' vertelt Sainz. 'Het is een seizoen van ups en downs met helaas een stuk meer downs. Soms was het ongelukkig, soms mijn fout of die van ons als team. Ik heb het team aan het begin van het seizoen gezegd dat als er een goede mogelijkheid komt voor het podium, dat ik hem pak.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Ondanks het zelfvertrouwen van Sainz, was niet iedereen zo overtuigd dat het team dit jaar op het podium zou staan. De laatste keer dat Williams een podium pakte was in Spa 2021, toen George Russell als tweede kwalificeerde en er geen raceronde is verreden. Het laatste 'echte' podium werd behaald door Lance Stroll in 2017, toevalligerwijs ook in Bakoe. 'Als je na de kwalificatie aan het team had gevraagd of we op het podium zouden eindigen, hadden veel mensen er niet in geloofd met zoveel snelle auto's achter ons,' verklaart Sainz.

Sainz bleef hoop houden

Dat het niet tot Bakoe nog niet het seizoen van Sainz was moge duidelijk zijn. De Spanjaard was in elf van de negentien races dit seizoen betrokken bij een incident, vaak was hij onschuldig. Alleen voor een crash met Kimi Antonelli in Bahrein kreeg Sainz strafpunten op zijn licentie, zijn straf in Zandvoort voor een incident met Liam Lawson werd na beroep ingetrokken.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Al die incidenten hebben geen impact gehad op het zelfvertrouwen van de Williams-coureur. De Spanjaard werd door Ferrari aan de kant geschoven voor Lewis Hamilton en moest een nieuw team zoeken. Hij had keuze uit meerder opties, maar de keuze voor Williams was een bewuste. 'Dit podium betekent veel want toen ik een jaar geleden mijn vertrouwen aan Williams gaf, ging ik naar dit team omdat ik echt in het project geloofde,' vertelt Sainz.

'Van alle coureurs die van team zijn gewisseld, denk ik dat ik het meest competitief was vanaf de eerste dag. Ik was heel snel, maar de resultaten bleven uit. Het leven heeft me geleerd dat het soms voorkomt dat je veel pech en ongeluk kunt hebben, maar op een gegeven moment is dat ongeluk op en als je hard blijft werken krijg je er zoiets moois voor terug,' besluit de Spanjaard.