Wolff smult van comeback 'puntenmachine' Verstappen in titelstrijd: 'Altijd op je hoede zijn'

Toto Wolff heeft een sterk weekend achter de rug met Mercedes. Red Bull Racing was voor het eerst dit jaar het team dat de meeste punten pakte, maar Mercedes schoof ook een plek op in het kampioenschap. De teambaas van Mercedes gaat verder uitgebreid in op de titelkansen van Max Verstappen en deelt als ervaringsdeskundige een waarschuwing uit naar McLaren.

Mercedes eindigde in een lastig weekend met beide coureurs in de top vier. De tweede plek van George Russell was indrukwekkend, aangezien de Brit al het hele weekend heel ziek is. Kimi Antonelli pakte voor het eerst sinds zijn podiumplek in Canada weer een flink aantal punten en helpt Mercedes bij het veroveren van de tweede plek in het kampioenschap. Mercedes staat nu vier punten voor Ferrari en achttien punten voor Red Bull.

Bottas keerde bijna terug

Wolff benadrukt dat het niet veel scheelde of Russell had in Bakoe helemaal niet meegedaan. 'Dit was heel indrukwekkend, zeker als je bedenkt dat het op vrijdag nog kantje boord was', zegt hij over de tweede plek van zijn kopman. 'We twijfelden nog of we Valtteri Bottas in de auto moesten zetten. George zei zelf dat hij niet zeker wist of hij mee kon doen. Op vrijdagochtend herstelde hij een beetje, en toen besloot hij om toch in de auto te stappen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Russell zal van die keuze geen spijt hebben, want met een tweede plek haalde hij een van zijn beste resultaten van 2025 binnen. 'Hij presteerde elke dag sterk. Hij bleef op beide bandencompounds foutloos in een race van anderhalf uur in Bakoe. Die tweede plek was dus dik verdiend', concludeert Wolff in gesprek met F1Maximaal.nl en andere aanwezige media.

'Puntenmachine Verstappen'

Wolff wordt gevraagd of Russell vanaf een tweede startplek had kunnen meedingen voor de overwinning. 'Het is altijd optimistisch om te zeggen dat hij Max had kunnen uitdagen', lacht de Oostenrijker. 'Onze eerste analyses laten wel zien dat we op pure snelheid binnen een tiende van Max zaten, dus het had wel een spannend gevecht kunnen zijn, maar ik weet niet zeker of het voldoende zou zijn geweest voor een overwinning', geeft hij eerlijk toe.

Mercedes bezet nu de tweede plek in het teamkampioenschap, maar moet nog vrezen voor Ferrari en Red Bull. 'Het is een lastige strijd. Red Bull heeft hier behoorlijk wat punten gescoord en Max is sowieso een puntenmachine', zegt hij over de coureur met het hoogste puntengemiddelde in de geschiedenis van de sport. 'In Singapore zijn de omstandigheden wel weer heel anders. De configuratie van het circuit is niet heel anders dan hier, maar ik weet zeker dat Ferrari weer sterker zal zijn, en McLaren ook.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Waarschuwing voor McLaren

Verstappen liep na zijn zege in Azerbeidzjan 25 punten in op Piastri. De Nederlander pakte sinds de zomerstop 35 punten meer dan de Australiër en halveerde zijn achterstand op Lando Norris van 88 tot 44 punten. 'Ik denk dat je altijd beide voeten op de grond moet houden en bescheiden moet blijven', luidt zijn advies voor McLaren.

'Max heeft een goede reeks achter de rug', weet ook Wolff. De Mercedes-teambaas waarschuwt McLaren dat Verstappen nooit onderschat mag worden. 'De auto presteert goed, en je moet altijd op je hoede zijn voor Max Verstappen en wat hij kan bereiken, vooral als hij het gevoel krijgt dat hij weer in het gevecht zit. Het gat is wel nog groot', zegt Wolff over het verschil van 69 punten. 'Hij is niet de favoriet.'

Wolff beseft dat Verstappen de situatie niet meer helemaal in eigen hand heeft. 'Dingen moeten in zijn voordeel uitpakken, maar je ziet hier dat Max 25 punten pakt en dat de leider in het kampioenschap uitvalt. Dan kan de situatie ook snel veranderen.' Singapore lijkt de volgende serieuze test te zijn. Als Verstappen op het circuit, dat niet bij de RB21 past, weer sterk presteert, dan kan het nog spannend worden aan het einde van het seizoen.