Schumacher verwacht in Bakoe geen nieuw succes voor Verstappen: 'Pérez was daar ook vaak sterker'

Dankzij zijn overtuigende overwinning op het circuit van Monza heeft Max Verstappen weer wat van zijn achterstand op WK-leider Oscar Piastri goedgemaakt. Enkele kenners houden na het sterke optreden van de Red Bull Racing-coureur weer voorzichtig rekening met de Nederlander in de titelstrijd. Ralf Schumacher wordt in een podcast van Formel1.de naar zijn visie gevraagd en de Duitser hoeft niet lang na te denken over zijn antwoord.

Voorafgaand aan de Grand Prix van Italië twijfelde eigenlijk niemand er nog aan dat de titelstrijd enkel tussen McLaren-coureurs Oscar Piastri en Lando Norris zal gaan. De voorsprong van eerstgenoemde op Verstappen bedroeg op dat moment zelfs meer dan honderd punten en met nog negen evenementen op de planning leek een vijfde achtereenvolgende wereldtitel voor Verstappen niet realistisch.

In Monza waren Verstappen en Red Bull ineens weer helemaal vooraan te vinden en McLaren had geen antwoord op het rappe tempo van de viervoudig wereldkampioen. Norris pakte na de eerste bocht nog wel even de leiding over, maar in de vierde ronde stelde de 27-jarige Limburger alweer orde op zaken om vervolgens steeds verder weg te lopen van de concurrentie. Verstappen was na 53 ronden met afstand de sterkste en omdat Piastri gehoor gaf aan teamorders van McLaren, snoepte de regerend wereldkampioen weer tien punten van zijn achterstand op de Australiër af.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen toch nog in de running?

Verstappen verkleinde zijn achterstand tot 94 punten en hoewel dit nog altijd een gigantisch verschil is, durven enkele mensen in de paddock Verstappen weer voorzichtig tot de kandidaten voor de wereldtitel te rekenen. Schumacher denkt daar echter heel anders over. Als hem in een podcast van Formel1.de gevraagd wordt of de Red Bull-coureur nog altijd uit de strijd om het kampioenschap is, twijfelt de broer van Michael Schumacher geen seconde: 'Ja', gelooft de Duitser nog altijd niet in een nieuwe titel voor Verstappen.

Dat het in Monza allemaal perfect verliep voor de Nederlander, had volgens Schumacher vooral te maken met het circuit. 'Hij kon daar een kleinere vleugel op de Red Bull zetten. Maar Azerbeidzjan..., het spijt me om het te zeggen, maar dat is nog nooit echt zijn circuit geweest', stelt Schumacher. En gezien zijn grote achterstand in het kampioenschap moet Verstappen ook op het Baku City Circuit voor de McLarens zien te eindigen.

Dat ziet Schumacher in ieder geval niet zomaar gebeuren. 'Sergio Pérez was daar ook vaak sterker dan hij', doelt de oud-coureur op de voorbije twee edities. De Mexicaanse teamgenoot van Verstappen schreef de editie van 2023 immers op zijn naam en ook vorig jaar was Pérez sneller dan Verstappen, ook al haalde de nieuwe aanwinst van Cadillac de finish vanwege een crash met Carlos Sainz echter niet. 'Ik denk dat het een moeilijk weekend voor hem wordt', verwacht de 50-jarige Duitser geen herhaling van Monza.

Verstappen won tot dusver slechts één keer in de straten van Bakoe en dat was in 2022. Het jaar daarvoor leek hij ook op weg naar de zege, maar toen zorgde een lekke band ervoor dat hij vanuit leidende positie in de muur belandde en de strijd moest staken. Ook die editie werd gewonnen door Pérez.