Verstappen verraste Chandhok niet: 'Het was een hele goede ronde, maar ik vond die beter'

Eerder dit seizoen kreeg Max Verstappen de vraag hoeveel konijnen er nog in zijn hoge hoed zaten. De Nederlander antwoordde lachend dat dat er heel veel waren, en dat die konijnen ook telkens baby's aan het maken waren. In Monza blies Verstappen iedereen omver met zijn ronde voor poleposition, waarna hij op zondag dominant naar de zege reed. Karun Chandhok was toch van een ander moment meer onder de indruk.

Technische directeur Pierre Waché legde het in Zandvoort al uit: ze hadden iets gevonden aan de RB21 waardoor het opeens een stuk beter ging. 'Een stuk beter' is lastig te definiëren, maar Verstappen vond het gevoel in de auto beter en het lukte hem in de Nederlandse duinen om naar P2 te rijden. Op zaterdag werd er al vooruitgang geboekt. Direct daarna reisde het team door naar Monza. Met de lange rechte stukken en low downforce set-up, werd al verwacht dat Red Bull sterk zou zijn in Italië.

Zo sterk dat Verstappen op zaterdag een verbluffende poleronde neer zou zetten, hadden weinig verwacht. Chandhok was echter niet verbaasd: 'Het was duidelijk een hele goede ronde', zegt hij eerst, in gesprek met F1Maximaal.nl. 'Ik bedoel, elke poleposition moet een hele goede ronde zijn!' lacht hij. 'Ik denk alleen niet dat het een verrassing was zoals in Silverstone of Japan, eerlijk gezegd.' Hij doelt op het feit dat voorafgaand aan die weekenden niet werd verwacht dat Verstappen er goed bij zou staan.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Historisch gezien is Red Bull echter wel altijd erg snel op die twee banen. 'Het circuit ligt de auto ook wat beter', vervolgt de voormalig F1-coureur over Verstappens Monza-ronde. 'Ik denk dat ze een behoorlijk efficiënt pakket hebben met weinig downforce. Als je naar de vrije training kijkt, zat hij meestal binnen anderhalve tiende van McLaren, en we weten dat Red Bull de motoren normaal gesproken wat verder kan zetten als we richting de kwalificatie gaan', verklaart Chandhok zijn mening. 'Ik was dus niet echt verrast. Hij deed gewoon wat Max altijd doet.'

Chandhok had het verwacht

De Indiër legt uit dat hij na de vrije training al het idee had dat Verstappen de pole kon pakken. Het verrassingseffect was daarom misschien iets minder dan bij de kijkers thuis. 'Voor mij was Silverstone echt de verrassing', zegt Chandhok. 'Voor mij was dat ook de meest indrukwekkende, omdat hij daar veel minder downforce had. Toch was hij net zo snel als een McLaren in sommige delen van bochten. Het was hier in Monza heel goed, maar voor mij daarom geen verrassing. Ik snap ook niet waarom iedereen verrast was. Ik snap niet eens waarom ik verrast was!' lacht hij.

De verschillen waren in de kwalificatie minimaal, maar in de race kon Verstappen de RB21 'de benen laten strekken'. Hij reed dominant weg, bijna zoals vanouds. 'Ik zei op vrijdag al tijdens de vrije trainingen dat hij daar zou zitten', gebaart Chandhok met zijn hand naar boven. 'Voor mij was Silverstone eentje uit de hoge hoed, misschien Japan ook', twijfelt hij nu, 'maar Monza was voor mij geen verrassing.' Ook in Italië benadrukte Verstappen dat er iets klikte met de auto. Dat zijn positieve berichten voor de Grand Prix van Azerbeidzjan.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Touwtjes in handen voor 2026 en 2027

Verstappen kwam na het weekend relaxed over en zowel de pole als de zege gaven het team een enorme boost. Voorafgaand aan de zomerstop stelde hij hen al gerust door aan te geven dat hij niet van plan is om Red Bull te verlaten in 2026. De één is van mening dat dat een goed idee is, de ander vindt toch dat hij een overstap had moeten wagen. Chandhok houdt zich op de vlakte: 'Ik weet niet of dat de beste keuze is. Uiteindelijk weet niemand dat', glimlacht hij. 'Het hangt af van de motor voor volgend jaar.'

Hij vindt wel dat Verstappen het slim heeft aangepakt. De viervoudig wereldkampioen heeft zo de tijd om zijn opties te bekijken. 'Hij is slim geweest door te blijven waar hij is voor 2026, omdat hij kan kijken wie de beste motor heeft. In 2027 kan hij dan gaan waar hij maar wil. Hij kan dan naar Aston, want Fernando is dan uit zijn contract. Hij kan naar Ferrari, want Lewis is dan uit zijn contract. Hij kan bij Red Bull blijven, of toch naar Mercedes', haalt Chandhok zijn schouders op. 'Ik denk dat het een goede zet is. Hij heeft de controle over de markt in 2027.'