Montoya ziet opvallende verandering bij Verstappen: 'Is hij zich daar op aan het voorbereiden?'

De toekomst van Max Verstappen is dit jaar veelvuldig aan bod geweest, maar de viervoudig wereldkampioen zal volgend jaar gewoon weer in de kleuren van Red Bull Racing te bewonderen zijn. Toch houdt men er nog steeds rekening mee dat de Nederlander op korte termijn zal verhuizen naar Brackley. Volgens Juan Pablo Montoya is Mercedes echter zeker niet de laatste renstal waarvoor Verstappen in de F1 uit zal komen.

Door de aanhoudende problemen met de Red Bull-bolide werden de verhalen over een vertrek van Verstappen steeds sterker. Daarnaast is het een publiek geheim dat het management van de Limburger heeft gesproken met Mercedes-teambaas Toto Wolff. De Italiaanse tak van Sky Sports wist voor de zomerstop zelfs te melden dat de deal tussen Verstappen en Mercedes zo goed als rond was, maar niets bleek minder waar.

In Hongarije maakte de regerend wereldkampioen duidelijk dat hij ook in 2026 achter het stuur van een Red Bull-bolide zal kruipen. Daarmee is de geruchtenstorm echter waarschijnlijk slechts tijdelijk gaan liggen, want in 2027 zijn er mogelijk opnieuw kansen voor Verstappen om de overstap naar een andere renstal te maken. Hoewel de 27-jarige Nederlander over een contract tot het einde van 2028 beschikt, zou er een clausule zijn opgenomen in de verbintenis, die beide partijen jaren geleden met elkaar aangingen.

Verstappen kan in 2027 dus mogelijk alsnog voor Mercedes uitkomen als Red Bull in 2026 slecht uit de verf komt. Montoya houdt daar in ieder geval wel rekening mee. 'Ik denk dat hij zal vertrekken. Het zou me verbazen als dat niet gebeurt', zegt de Colombiaan in gesprek met Jackpot City Casino. 'Tenzij Red Bull natuurlijk fantastisch werk levert', al lijkt de oud-coureur duidelijk niet al te veel vertrouwen in de huidige werkgever van Verstappen te hebben.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Volgende stap Verstappen: 'Dat is wat ik denk'

Er valt Montoya bovendien ook iets op aan Verstappen. 'Ik denk dat Max dit jaar volwassener is geworden en meer volwassenheid heeft getoond. We zien een rustigere Max. Je hoort niet meer zo vaak uitbarstingen van hem', constateert de voormalig F1-coureur. Is deze verandering bij Verstappen veelzeggend met het oog op de toekomst? Montoya sluit dat zeker niet uit. 'Ik weet niet of dit komt omdat hij zich mentaal voorbereidt om ergens anders naartoe te gaan. Wie zal het zeggen?'

De 49-jarige Colombiaan lijkt daar wel vanuit te gaan. 'De voor de hand liggende volgende stap die je op een gegeven moment zult zien, is Mercedes', spreekt Montoya zijn verwachting uit, al zal Verstappen zijn carrière niet bij de Zilverpijlen eindigen. 'Daarna denk ik dat hij in de rode auto zal rijden', doelt de voormalig winnaar van de Indy 500 op Ferrari. 'Maar dat is waarschijnlijk pas over vijf of zes jaar. Dat is wat ik denk', aldus Montoya.

Een vertrek van Verstappen kan volgend jaar al wel eens heel vroeg aan de orde zijn, zo zegt Montoya. 'Als het begin van het seizoen rampzalig verloopt voor Red Bull, dan zou Max wel eens heel vroeg kunnen overstappen. Je weet nooit of dit dan de juiste beslissing is, want met de nieuwe regels zou je kunnen zien dat andere teams enorme stappen maken. Wat echt cool is aan volgend jaar, is dat de Audi-motor erbij komt. Je hebt nu één team met een Honda-motor, één team met een Audi-krachtbron en de Ford-motor zit in de bolides van de Red Bull-teams. Het zou heel competitief kunnen worden', sluit Montoya af.