Steiner komt met flinke domper voor Russell: “Ik zou niet zeggen dat het voorbij is"

Volgens Steiner was de beslissing van Mercedes eigenlijk vrij logisch, ook al leek Russell in eerste instantie niet blij met de situatie. “Ik denk dat het vanzelfsprekend is wat daar gebeurde”, stelde hij op de Red Flags-podcast. Russell klaagde volgens Steiner mogelijk omdat hij kansen zag om hoger te eindigen. “Ja, George klaagde omdat hij misschien een punt zag, of ging het om de leiding in de race?” Toch ging Russell uiteindelijk naar buiten en hield hij zich aan de afspraken binnen het team.

Russell had weinig keus. “Hij deed het, weet je, omdat hij wist dat hij het moest doen, want dat was wat ze hadden afgesproken. Ze hadden hun beslissingen al voor de race genomen en misschien was hij vergeten dat het niet alleen om de overwinning ging, of hij denkt erover na en zegt: Ja, het gaat niet om de overwinning”, aldus Steiner over Mercedes. Zeker weten doet Steiner het echter niet. “Maar goed, we zullen het nooit weten, want we waren niet bij die vergadering.”

Steiner vindt de aanpak van Mercedes in ieder geval verstandig met het oog op de kampioenschappen. “Maar ik denk dat dit heel correct is aangepakt om het wereldkampioenschap te winnen.” Volgens hem moet Mercedes rekening houden met de concurrentie die steeds sterker wordt. “Toto ziet nu dat McLaren sterker wordt, Ferrari is niet slecht, weet je, of eigenlijk zijn ze heel goed, ze zijn ook heel sterk”, prijst hij de teams.

Toch is de auto van de scuderia niet perfect. Volgens Steiner ligt het probleem bij Ferrari vooral bij de uitvoering. “Ze kunnen alleen geen manier vinden om de coureurs te laten presteren met de auto die wel presteert”, stelt hij voor. Mercedes heeft volgens Steiner daarom weinig reden om risico's te nemen met de onderlinge strijd tussen Russell en Antonelli.

Steiner is sterkgezind. “Dus volkomen terecht: oké, als we dit kampioenschap willen winnen, is dit wat we moeten doen, en dat hebben ze gedaan”, aldus Steiner. Steiner is bovendien positief over de manier waarop Mercedes de situatie heeft aangepakt. “Ik vind dat ze het op een heel goede manier hebben aangepakt”, aldus de Italiaan.

Wanneer hem vervolgens wordt gevraagd of het kampioenschap daarmee al beslist is, maakt Steiner een onderscheid tussen de twee Mercedes-coureurs. “Ik zou niet zeggen dat het voorbij is. George? Ja, voor George. Ja, het is voorbij.” Steiner acht de kans klein dat Russell de achterstand op Antonelli nog goedmaakt. “Na deze zet is het vrij duidelijk. Weet je, ik denk dat er een groot wonder nodig zou zijn als Kimi drie races lang problemen zou hebben en George ze alle drie zou winnen.”

Of dat daadwerkelijk gaat gebeuren, weet hij niet. Toch ziet Steiner in de beslissing van Mercedes een duidelijke boodschap voor de rest van het seizoen. “Het was een duidelijke boodschap in Zandvoort. Dit is wat we gaan doen.” Volgens Steiner weet Russell daardoor waar hij aan toe is. “Jongens, jullie moeten je nu op Kimi richten, want hij wordt onze nummer één”, verwacht hij dat Russell te horen krijgt.