Stella heeft lachers op zijn hand na vraag over Verstappen: "Dan hebben we een derde auto nodig"

De problemen met de elektrische deployment speelden tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van België opnieuw een belangrijke rol. McLaren zag verschillen tussen de rondes van Lando Norris en Oscar Piastri die niet volledig door de coureurs werden veroorzaakt. Stella legt in gesprek met de media uit dat kleine afwijkingen in de werking van de power unit grote gevolgen kunnen hebben voor topsnelheid, rempunten en rondetijd. Tegelijkertijd reageert hij met een opvallende grap op geruchten over Max Verstappen.

Spa behoort volgens Stella tot de circuits waar het energietekort van de nieuwe power units het duidelijkst zichtbaar wordt. De lange ronde en de vele gedeelten waarop vol vermogen wordt gevraagd, zorgen ervoor dat coureurs niet overal over maximale elektrische ondersteuning beschikken. "Door het tekort aan energie veranderen sommige lange circuits die veel elektrische energie vragen duidelijk van karakter", zegt Stella na de kwalificatie tegen onder meer F1Maximaal.nl. "Dat moeten we erkennen."

De teams wisten op basis van simulaties al vóór de introductie van de nieuwe regels dat dit probleem kon ontstaan. Aan het begin van het seizoen werden enkele maatregelen genomen om de gevolgen te beperken, maar die lossen volgens Stella niet alles op. "De situatie is iets verbeterd, maar het is belangrijk dat we voor 2027 verdere veranderingen doorvoeren", benadrukt de McLaren-teambaas. Volledig verdwijnen zullen de beperkingen volgens hem waarschijnlijk niet.

Stella vindt vooral dat de Formule 1 moet voorkomen dat uitdagende bochten hun betekenis verliezen. De snelheid waarmee een coureur een passage nadert, bepaalt immers hoe moeilijk die bocht werkelijk is. "Als je niet snel genoeg bij een uitdagende bocht aankomt, is het eigenlijk geen bocht meer", legt hij uit. "Een passage kan op 290 kilometer per uur op de limiet zijn, maar op 270 kilometer per uur volledig volgas en relatief eenvoudig worden."

De Italiaan ziet ook een andere kant van de nieuwe reglementen. Het gebrek aan energie zorgt ervoor dat coureurs op verschillende momenten van de ronde vermogen tekortkomen, wat meer snelheidsverschillen en inhaalacties kan opleveren. "Sommige mensen zullen dat waarderen en anderen niet", stelt Stella. "We zien veel inhaalacties en dat is de andere kant van het energietekort. Sommige aspecten moeten we verbeteren, terwijl we andere elementen juist moeten beschermen."

De ingewikkelde werking van de power unit had tijdens de kwalificatie ook invloed op McLaren. Stella vergelijkt de beste ronde van Norris met die van Piastri en ziet dat de Australiër op het laatste rechte stuk tijd verliest. Volgens hem heeft dat weinig met de uitvoering van Piastri te maken. Kleine afwijkingen in de elektrische deployment kunnen ervoor zorgen dat een coureur op een belangrijk moment plotseling minder vermogen heeft.

"Op basis van wat we hadden verwacht, had Oscar alleen door de power unit één tot twee tienden sneller kunnen zijn", zegt Stella. Dezelfde verschillen waren volgens hem zichtbaar tussen de Mercedes-coureurs. Zelfs wanneer twee auto's in 2026 met vergelijkbare instellingen rijden, kan de motor onderweg anders werken. Daardoor veranderen niet alleen de acceleratie en topsnelheid, maar ook de referentiepunten van de coureur tijdens het remmen.

Aan het einde van de mediasessie krijgt Stella de vraag of vertegenwoordigers van McLaren gesprekken voeren met Verstappen. De teambaas bevestigt geen interesse of onderhandelingen, maar kiest voor een luchtige reactie. "Een viervoudig wereldkampioen zal natuurlijk altijd een fascinerende mogelijkheid zijn", zegt Stella. "Maar dan moeten we eerst een derde auto introduceren. Daarvoor moet je niet bij mij zijn, maar op een hoger politiek niveau. Zodra dat mogelijk is, kunnen we het gesprek voortzetten."