Stella sluit verrassing niet uit: 'Aantal teams lijkt dit weekend competitief te zijn'

Andrea Stella kijkt tevreden terug op de eerste dag na de zomerstop. De Italiaan zag hoe zijn coureurs twee keer de top drie haalde tijdens de eerste sessies van het raceweekend en waarschijnlijk samen zullen uitvechten wie er de zege pakt in de Hollandse duinen. Wie de grootste uitdager gaat worden en of deze het Stella's mannen lastig gaat kunnen maken, is een groot vraagteken.

Stella is opgewekt na de eerste racedag sinds de Grand Prix van Hongarije, waar Lando Norris de zege pakte. Norris gaf zelf aan dat de afstand tussen McLaren en de rest van het veld een stuk kleiner is geworden dan hij zou willen, wat onder andere te merken was aan de goede prestaties van de Aston Martins, die zich twee keer bij de top drie wisten te voegen. Fernando Alonso, van wie Stella ooit race engineer was, wist zelfs de McLarens van elkaar te scheiden in de tweede vrije training.

Dag vol onderbrekingen toch nuttig

De teambaas van McLaren is in elk geval blij om weer in de paddock te zijn na drie weekenden zonder race. Op Zandvoort worden de coureurs ook direct getrakteerd op wisselvallig weer: er was op vrijdag zon, gemiezer en ook windvlagen speelden een rol. Toch genoot Stella. 'Het is goed om te zien dat de auto's na de zomerstop weer op het circuit van Zandvoort te zien zijn', stelt de Italiaan in het Practice Report van McLaren.

Het team van McLaren heeft ondanks meerdere rode vlaggen en virtuele safetycars haar hele programma af kunnen werken. 'Over het algemeen was het vandaag een vrij productieve dag', concludeert Stella. 'Met veel verzamelde gegevens, ondanks de vele vertragingen in beide sessies', voegt hij eraan toe. Hij verwijst hiermee naar de rode vlaggen veroorzaakt door Lance Stroll en Alexander Albon in de tweede vrije training. Onder de door Isack Hadjar veroorzaakte virtuele safetycar vond nog wel een incident tussen Piastri en George Russell plaats, dat McLaren een boete opleverde.

Stella ziet meerdere mogelijke concurrenten

Net als zijn coureurs weet Stella niet goed in te schatten welke rivalen het McLaren moeilijk kunnen gaan maken. 'Een aantal teams lijkt dit weekend competitief te zijn, dus we zullen ervoor zorgen dat we vannacht als team hard werken om de auto te optimaliseren ter voorbereiding op de kwalificatie van morgen', stelt de Italiaan, die uiteraard hoopt dat er een oranje bolide op pole zal staan. 'Zodat beide coureurs de beste kans hebben om voor de poleposition te strijden', voegt hij er daarom nog aan toe.