Straf Verstappen een opluchting voor Russell: 'Dat lijkt toch wel enig nadeel te hebben'

George Russell eindigde de kwalificatie voor de Grand Prix van Qatar op de tweede plek, maar mag vanwege een straf voor Max Verstappen toch vanaf poleposition starten. Het was de Brit zelf die klaagde dat de Nederlander hem in de weg reed, vlak voordat hij wilde beginnen aan een laatste snelle ronde. Ongeacht de startpositie kijkt Russell alvast vooruit op een spannend gevecht, mogelijk tussen vier verschillende teams.

Russell was na de kwalificatie niet helemaal tevreden, vooral omdat Verstappen hem, naar eigen zeggen, in de weg reed. 'Het helpt zeker niet als je twee bochten voordat je aan je ronde begint door het grind rijdt', lacht Russell aan de microfoon bij Formula1.com. Op dat moment was nog niet bekend dat Verstappen bestraft zou worden en Russell vanaf pole start. 'Iedereen zet verbeteringen neer in de laatste ronde, maar ik ging juist langzamer', vervolgt de Brit. 'Desondanks ben ik blij met P2. Het is jammer hoe het verliep in die laatste ronde', grijpt hij toch nogmaals terug naar het incident. 'Maar ik bekijk het positief: We staan al vier kwalificaties achter elkaar op de voorste rij. Ik voel me goed in de auto', aldus een positieve Mercedes-coureur.

Mogelijke strijd tussen vier teams

Russell ziet kansen tijdens de kwalificatie. 'Het mooie is dat tijdens de sprintrace vanochtend Ferrari ongeveer dezelfde pace had als Lando en ik', blikt de Brit terug op de sprintrace waarin hij derde werd, na verscheidene pogingen de tweede plek terug te bemachtigen nadat Oscar Piastri deze afpakte. Verstappen startte die race vanaf de zesde plek en viel in eerste instantie terug. Uiteindelijk kwam de viervoudig wereldkampioen nog terug tot een achtste plek en pakte hij nog één punt. 'Nu hebben Red Bull en Max er een tandje bij gezet', ziet ook Russell. 'Misschien zit er wel een gevecht tussen vier teams aan te komen. Daar gaat het allemaal om', kijkt Russell alvast vooruit op de Grand Prix.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Voordat hij wist dat hij vanaf poleposition zou starten, zag Russell enigszins op tegen het starten vanaf de tweede plek. 'Dat lijkt toch wel enig nadeel te hebben', zegt de Brit daarover op de website van Mercedes AMG F1. 'Dat zagen we eerder ook tijdens de sprintrace bij de meerderheid van de coureurs die aan deze kant van de baan startten. Daarom kon ik niet vechten met Lando', legt de Brit uit, die al snel werd ingehaald door de Australische teamgenoot van Norris. Dat nadeel zou nu dus opgaan voor Verstappen.

Russell ziet kansen op een stunt

Russell hoopt op een mooie strijd met de kersverse viervoudig wereldkampioen. 'Ik hoop dat we morgen met Max kunnen vechten en de anderen achter ons kunnen houden', zegt hij. De performance van de W15 tijdens de sprintrace is volgens hem dan ook veelbelovend. 'Ik hoop dat we niet weer terechtkomen in een DRS-trein en dat we er iets leuks van kunnen maken', luidt Russells stille wens voor de hoofdrace. 'Er zijn veel mogelijkheden iets afwijkends te doen. Ik kijk ernaar uit', sluit de Brit af.