Tost geloofde vanaf begin in samenwerking met Honda: 'Stel me diezelfde vraag dan nog maar eens'

Franz Tost, de teambaas van het team van AlphaTauri, blikt na de zesde constructeurstitel van Honda en Red Bull Racing terug op het begin van de samenwerking. De teambaas, die in zijn achttien jaar als teambaas bij het team het nodige heeft meegemaakt, blikt terug op de kritiek die in de paddock circuleerde over het mogelijke lijden van het team door de samenwerking met Honda. Tost heeft zelf altijd in de samenwerking met de Japanse motorfabrikant geloofd, en mag nu van de daken schreeuwen dat hij al die tijd gelijk had.

Sinds 2017 rijdt AlphaTauri, toendertijd nog bekend als Toro Rosso, rond met Honda-motoren achterin de bolides. De Japanse motorfabrikant heeft een ongelooflijk verleden in de sport, wist ook Tost, en wist races en titels te winnen, maar de drie jaar durende samenwerking met McLaren zag er allesbehalve veelbelovend uit. McLaren, één van de meest historisch succesvolle teams van het veld, reed rond als hekkensluiter en de samenwerking kwam gewoonweg niet van de grond. Toch was Tost één van de eersten die een samenwerking aandurfde, en de rest is inmiddels geschiedenis. AlphaTauri rijdt nog altijd rond in het middenveld, maar met Red Bull wint Honda titel na titel en rijden ze als meest dominante combinatie over de baan.

Veel onbegrip over keuze om met Honda in zee te gaan

Het was een typische told you so-situatie volgens Tost, die al vanaf het begin in de samenwerking geloofde. In een interview voor de officiële Honda-website voorafgaand aan de Grand Prix van Japan benadrukte de teambaas dan ook dat het ondanks de moeilijkheden met McLaren een grote slagingskans zou hebben. 'Ik had al sinds 2014 contact met Honda, maar ze besloten in 2015 in zee te gaan met McLaren. Daar hadden ze het uiteindelijk heel moeilijk, maar ik wist dat er met een goede samenwerking veel successen geboekt konden worden.'

In 2017 werd de knoop dan eindelijk doorgehakt en maakte Honda per 2018 de overstap naar Toro Rosso. Tost stond volledig achter de beslissing, maar werd overspoeld met kritiek en onbegrip. 'Toen we in 2017 de samenwerking aankondigden begrepen veel mensen in de paddock niet waarom we dat zouden doen. Ze vertelden me persoonlijk dat ons team eronder zou lijden, maar daar was ik het niet mee eens. Ik vroeg aan al die mensen om me die vraag over vijf jaar nog een keer te stellen, en uiteindelijk blijkt nu dat we zeker de juiste beslissing hebben genomen.'

Goede samenwerking was cruciaal, en werpt nu de vruchten af

De rest van het verhaal is inmiddels geschiedenis. Sinds 2019 rijdt ook Red Bull met de Honda-motor rond, en die combinatie wist al twee constructeurs- en rijderstitels binnen te slepen, met een derde titel voor Max Verstappen op komst. Volgens Tost hebben ze het succes volkomen te danken aan samenwerking en toewijding. 'Sinds het eerste seizoen heeft Honda veel ingenieurs van Toro Rosso naar Sakura gehaald, en Honda stuurde ook ingenieurs onze kant op. Die communicatie en samenwerking tussen beide partijen heeft uiteindelijk gezorgd voor het winnen van races en titels met Red Bull.' Het voortdurende vertrouwen van Tost loonde dus, tot grote vreugde van de teambaas zelf. 'Ik heb in die tijd altijd gezegd dat de samenwerking zou slagen, en kijk waar we nu staan. Nu zijn ze ongelooflijk succesvol.'