Tsunoda spreekt zich uit over F1-toekomst: 'Zou liegen als ik zeg dat ik niet gespannen ben'

Waar Verstappen in theorie nog altijd kans maakt op de wereldtitel, daar bungelt de naam van Tsunoda ergens onderaan in het algemeen klassement. De Japanners verzamelde tot dusver slechts 28 punten en daarmee staat hij op de zeventiende plek. Enkel Pierre Gasly, Gabriel Bortoleto, Franco Colapinto en Jack Doohan, die slechts zes races reed, scoorden minder punten dan Tsunoda. De teamgenoot van Verstappen kwam geen enkele keer in de buurt van het podium en mede door zijn tegenvallende prestaties loopt Red Bull mogelijk de tweede plek in het constructeurskampioenschap mis.

Daarentegen doet Racing Bulls-coureur Isack Hadjar op een veel positievere manier van zich spreken. Het jonge Red Bull-talent eindigde maar liefst negen keer in de punten en in Nederland mocht hij zelfs de bokaal behorend bij de derde plaats in ontvangst nemen. Volgens de verwachting zal de Franse Algerijn in 2026 promotie maken ten koste van Tsunoda, al heeft Red Bull dat nog niet bevestigd. Daarnaast zou de Oostenrijkse renstal de 18-jarige Arvid Lindblad bij Racing Bulls willen stallen en dat zou betekenen dat Tsunoda of Liam Lawson moet wijken.

Red Bull zou op korte termijn een definitieve beslissing nemen over de rijdersbezetting voor 2026, maar liet enkele weken geleden al weten dat de knoop pas rondom de Grand Prix van Abu Dhabi wordt doorgehakt. De toekomst van Tsunoda is dus nog altijd onzeker en in Las Vegas geeft de teamgenoot van Verstappen toe dat de situatie hem wel bezighoudt. 'Als ik zeg dat ik niet nerveus ben, zou dat een leugen zijn', erkent de Japanner tegenover de verzamelde media.

Toch is het voor Tsunoda ook geen onbekend terrein. 'Het is vergelijkbaar met vorig jaar of zelfs twee jaar geleden. Ik ben er eerlijk gezegd aan gewend. Dit hoort bij de Formule 1. Het goede is dat ik deze situatie vaker heb meegemaakt en dat ik weet wat ik de komende races moet doen', probeert Tsunoda rustig te blijven. 'Uiteindelijk heb ik geen controle over wat ze beslissen. Wat ik wél kan beïnvloeden, is mijn eigen performance. Ik moet gewoon laten zien wat ik kan en mijn best doen.'

En de 25-jarige Japanner is ervan overtuigd dat de spanning hem niet zal hinderen op het moment dat hij achter het stuur van zijn RB21 zit. Hij gelooft dus dat hij in staat is om het maximale uit zichzelf te halen. 'Er zijn zeker wat zenuwen, maar die zijn er vooral buiten de auto. Zodra ik mijn helm opzet, vergeet ik alles en kan ik zelfs genieten van dit Vegas-decor.'

Tsunoda kruipt normaal gesproken in ieder geval de komende drie raceweekends nog achter het stuur van de RB21 en daarin kan hij niet alleen zichzelf, maar vooral ook Verstappen en Red Bull nog van dienst zijn. Verstappen maakt immers nog een kleine kans op de wereldtitel en Red Bull is met Mercedes en Ferrari nog in een gevecht om de tweede plaats in het teamklassement verwikkeld.

Tsunoda kan daarin nog een belangrijke rol spelen. 'Ik doe wat ik kan, of het nu is om Max te helpen of met het oog op het constructeurskampioenschap. Het doel is in ieder geval om zo dicht mogelijk bij Max te zitten in de kwalificatie, dat is waarschijnlijk het belangrijkste. Daar richt ik me op', aldus Tsunoda.