Piastri baalt van vormdip richting einde van het seizoen: 'Ik kan niet terug en dingen veranderen'

Hij benadrukt dat Vegas een unieke uitdaging vormt, omdat de combinatie van downforce, temperatuur en asfalt zo specifiek is dat ‘we op vrijdag moeten zien wat we krijgen’. Daarom wil hij vooraf geen grote aanpassingen noemen en richt hij zich op zijn vaste basis: het maximale uit zichzelf halen, zo goed mogelijk rijden en zo goed mogelijk kunnen aanpassen. Volgens hem draait het simpelweg om ‘doen wat nodig is en de auto op de juiste plek krijgen’, iets wat voor hem ieder weekend hetzelfde is.

De afgelopen races verliepen voor Piastri echter verre van ideaal. Zijn comfortabele voorsprong in het kampioenschap verdampte en de vraag is hoe hij omgaat met die mentale tik. Hij geeft toe dat het ‘nooit het fijnste gevoel is om je voorsprong te zien verdwijnen’, maar ziet er weinig zin in om daar te lang bij stil te staan. ‘Ik kan niet terug en dingen veranderen. Het enige dat ik kan doen, is mezelf de beste kans geven voor de volgende race.’

Volgens hem waren de voorbije weekenden om verschillende redenen lastig, maar voelt hij dat McLaren ondanks alles goed voorbereid naar Vegas komt. Het circuit is historisch gezien geen sterk terrein voor de Britse renstal, maar Piastri vindt dat het team ‘goede ideeën en goede lessen heeft van de laatste races hier die we hopelijk kunnen toepassen’.

Omdat Norris zijn seizoen na Zandvoort totaal omdraaide, klinkt steeds vaker de vraag of de Brit inmiddels de mentale regie binnen McLaren heeft overgenomen. Piastri weerspreekt dat onmiddellijk. Hij benadrukt dat zijn mindere reeks niet voortkomt uit een veranderde dynamiek binnen het team, maar uit persoonlijke uitdagingen. Volgens hem zijn ‘de manier waarop ik race, de manier waarop het team me ondersteunt en hoe we de auto afstellen identiek geweest gedurende het hele seizoen’. De moeilijkheden van de afgelopen weken ziet hij als harde maar noodzakelijke lessen. ‘Het zijn gewoon moeilijke momenten geweest om te accepteren, niets meer dan dat.’

Ondanks de spanningen aan de kop van het kampioenschap probeert Piastri bewust zijn routine vast te houden. Hij zegt dat hij ‘hetzelfde probeert te doen als ieder weekend’ en dat dit soms beter werkt dan andere keren. Zolang hij het maximale haalt uit waar hij op aanstuurt, kan hij volgens eigen zeggen niets meer van zichzelf vragen.

Piastri benadrukt dat Las Vegas vooraf lastig te voorspellen is en dat veel pas duidelijk wordt zodra hij vrijdag de baan op gaat. Hij wijst erop dat het weekend uniek is door ‘het downforceniveau, de temperaturen en het asfalt’ en dat McLaren daarom moet afwachten wat de auto precies doet. Volgens hem draait het vooral om flexibel blijven en zich zo snel mogelijk aanpassen aan de omstandigheden die het stratencircuit oplevert.