Tsunoda ziet groot voordeel voor Verstappen: 'Nu uiteraard veel minder dan mijn teamgenoot’

Tsunoda vindt het circuit in Jeddah speciaal. ‘De snelheid die je meebrengt richting een bocht en hoe dicht je op de muur zit. Deze dingen ervaar je niet in Monaco, het is echt alleen op deze baan’, geeft de coureur aan bij F1TV. ‘De adrenaline zit enorm hoog. Maar ik zweet ook veel’, aldus Tsunoda, die nog even moet benadrukken dat hij ‘sweat’ zei en niet ‘swear’. ‘Zweet. Geen gescheld’, maakt hij duidelijk. ‘Misschien schold ik de vorige keer wat op de radio’, voegt hij er echter nog aan toe.

De Grand Prix van Saoedi-Arabië wordt de derde van Tsunoda bij Red Bull. ‘Ik voel me met elke Grand Prix meer op mijn gemak’, aldus de Japanner, die aan sommige dingen ook nog moet wennen. ‘Ik liep op het einde misschien een paar milliseconden mis met de set-up die ik nooit geprobeerd heb’, vertelt hij. Tsunoda ziet echter vooruitgang. ‘Wat ik tijdens de eerste vrije training in Suzuka ervoer was uiteraard totaal niet comfortabel, het was de eerste keer in de auto. De rondetijd was wel oké’, aldus de Red Bull-coureur.

Max Verstappen klaagt regelmatig over de auto en ook Tsunoda heeft wat vervelende zaken ondervonden met de RB21. ‘Deze auto blijft steeds dingen doen die ik niet kan voorspellen’, legt de Japanner uit. ‘In Q3 had ik zo’n moment dat ik niet eerder meegemaakt had. Die dingen komen met de ervaring’, weet hij echter zeker. Tsunoda merkt dat dit echter wel vaak op cruciale momenten gebeurt. ‘Er gebeuren steeds dingen wanneer de rondetijden tellen, dus het is best wel frustrerend’, meent de Japanner.

Tsunoda legt nog iets duidelijker uit wat hij bedoelt. ‘Wanneer ik push, gebeuren er steeds nieuwe dingen. Bij zo’n baan wil je niet direct honderd procent pushen tijdens de vrije training’, aldus de coureur die in de tweede vrije training zijn auto in de muur parkeerde. ‘De snelheid die je hebt in de eerste vrije training is gebaseerd op hoeveel vertrouwen je hebt in de auto en hoeveel ervaring je ermee hebt. Nu is dat uiteraard veel minder dan mijn teamgenoot’, blijft hij realistisch over het feit dat Verstappen een enorm voordeel heeft.

De Red Bull-coureur blijft optimistisch. ‘Er gebeuren dus steeds nieuwe dingen in Q3, wanneer ik alles samen wil brengen. Het is niet het fijnste gevoel, maar ik blijf pushen’, benadrukt hij. ‘Ik kom steeds dichterbij. Ik grijp het aan en ik haast me niet. Ik blijf doen wat ik doe’, aldus Tsunoda, die geconfronteerd wordt met de quote van Christian Horner, die zij hem in zijn ondergoed in de keuken te hebben gezien. ‘Ik probeer indruk te maken, met alles. Qua performance, hoe fit ik ben’, lacht Tsunoda, die aangeeft dat hij nog een koude duik nam vanwege het warme weer.

Tsunoda aast na zijn tweede Q3-optreden wederom op punten. ‘Punten zijn zeker het doel’, beaamt hij. Met Norris achter hem kan hij echter ook Verstappen helpen. ‘Een van de McLarens start achter mij, dus als ik het team kan helpen is dat fijn. Ik moet mezelf misschien een beetje opofferen in dat geval, maar ik weet niet wat de strategie zal zijn’, weet Tsunoda nog niet zeker of het zover zal komen. ‘We gaan voor veel punten, uiteraard, maar het wordt geen makkelijke race’, sluit de Japanner af.