Update | Mercedes overweegt motorwissel Hamilton in Turkije uit vrees voor DNF

Er is meer informatie opgedoken over de motorproblemen van Mercedes. Het is inmiddels duidelijk geworden dat het diverse, kleinere foutjes met de motor zijn die Mercedes probeert op te lossen, voordat ze de vierde motor introduceren bij WK-leider Lewis Hamilton. Die motorwissel gaat er naar alle waarschijnlijkheid dus komen, maar niet in Turkije al. Ook schijnen Toto Wolff en Helmut Marko hun licht op de zaak.

In de papieren versie van Auto, Motor und Sport valt te lezen dat het definitief duidelijk is: Mercedes kent zwakke plekken bij haar huidige motor als deze al enkele races erop heeft zitten. In de eerste Grands Prix werkt het onderdeel naar behoren, maar na enkele wedstrijden verliest het onderdeel sneller vermogen dan in het verleden. Daarom wordt verwacht dat Hamilton het jaar niet uit kan rijden met zijn resterende twee motoren, die tegen het einde van het jaar allebei 4000 kilometer op de teller zouden hebben staan. Het risico op een DNF is dan te groot.

In de paddock wordt gespeculeerd over wat het zwaktepunt van de motor is. Red Bull Racing heeft iets vernomen over de krukas en de klepzitting van de krachtbron. Mercedes heeft echter niet bevestigd dat een, of allebei, van deze onderdelen het probleem vormen. Met de politieke onrust die ontstaan is tussen de twee teams blijft het de vraag of dit enkel geruchten zijn die de Oostenrijkse renstal verspreidt, of dat dit werkelijk de problemen zijn waar Mercedes tegenaan loopt.

Mercedes wacht met introductie vierde motor Hamilton

Omdat Mercedes problemen ervaart met haar huidige motor is het ook waarschijnlijk dat ze nog even wachten met het introduceren van de vierde krachtbron. 'Na Turkije móét er een motorwissel komen voor Hamilton', gaf een van de ingenieurs van de Duitse renstal vrij tegenover het Duitse medium. Dat die motorwissel er komt, wordt daar dus gezien als gegeven. Mercedes wil eerst de mankementen van het huidige onderdeel wegwerken voordat ze de nieuwe introduceren. Timing is dus zeer belangrijk in de komende races.

'Turkije wordt vermoedelijk nog niet de Grand Prix (waarin de motorwissel plaatsvindt, red.), tenzij Hamilton daar een probleem heeft met het onderdeel', wordt dus verwacht in Brixworth, waar de motorafdeling van Mercedes zich bevindt. 'We verwachten Red Bull daar bovendien uit te kunnen dagen. Die wissel wil je plannen zodat deze plaatsvindt op een circuit waar je opvallend zwak of opvallend sterk bent.' Onder meer Mexico en Brazilië worden genoemd, terwijl de kans op regen een motorwissel ook waarschijnlijker maakt.

Marko en Wolff over de Mercedes-motor

Marko, niet vies van een steek onder water richting de directe titelconcurrenten, denkt dat het Mercedes-motorblok de hoeveelheid werk niet gewend is dat het huidige F1-seizoen van het onderdeel vergt. 'Mercedes had het vroeger makkelijk. Ze gebruikten de motoren op vol vermogen in de eerste paar ronden en reden de wedstrijd rustig uit. Dat kan nu niet meer', denkt de Red Bull-adviseur. 'Nu moet de motor meer leveren en dat is waar het probleem ontstaat.'

Wolff meent dat dat het probleem niet is. Volgens de Mercedes-teambaas betreft het vooral een reeks aan kleinere mankementen die verder niets met elkaar te maken hebben. 'Het zijn kleine problemen die stomweg altijd anders zijn. Er is geen patroon in te vinden', suggereert hij. Daarmee ontkent noch bevestigt hij de vermoedens van Red Bull over de klepzitting en de krukas van het onderdeel. Mercedes is momenteel aan het werk zodat de oorzaak gevonden is voordat Hamilton de laatste Grands Prix van het jaar ingaat.

Update 12.10u (07/10) | Update | Wolff: 'Motorwissel Hamilton in Turkije zeker een mogelijkheid'

Mercedes heeft vanuit Turkije aangegeven een motorwissel bij Lewis Hamilton te overwegen. De zevenvoudig wereldkampioen redt het einde van het seizoen vermoedelijk niet met zijn huidige twee resterende motoren, wat betekent dat Mercedes ergens in de komende zeven races een nieuwe motor moet steken. Istanbul Park wordt gezien als mogelijke baan waarop deze wissel gewenst is.

Sky Sports F1, aanwezig op de paddock in Istanboel, geeft aan dat een motorwissel voor Hamilton een 'mogelijkheid' is dit weekend. Enige tijd geleden werd duidelijk dat de Mercedes-motoren niet zo betrouwbaar zijn als in eerste instantie gedacht. Zou Hamilton doorrijden met een oudere motor en een uitvalbeurt ervaren dan zou dat hem belangrijke punten in het WK kunnen kosten. Zodoende ziet Mercedes een motorwissel in Turkije al als optie.

Wolff: 'Motorwissel Hamilton zeker een mogelijkheid'

'Het is zeker een mogelijkheid', bevestigde teambaas Toto Wolff tegenover het Britse F1-medium. 'Wanneer en hoe we die penalty gaan incasseren hebben we nog niet bepaald. Het belangrijkste is dat je geen DNF moet noteren wegens een betrouwbaarheidsprobleem', benadrukt de Oostenrijker. Als Hamilton in Turkije tweede of derde zou worden is de schade nog te overzien. Een gat van 25 punten is nauwelijks meer te dichten.

'We kijken naar de parameters van de motoren zodat we zeker weten dat die betrouwbaarheidsproblemen niet optreden', concludeert de teambaas. Uit voorzorg zou Mercedes in Turkije al voor een wissel kunnen gaan. Wel zou dat betekenen dat ze bij een normaal raceverloop naar alle waarschijnlijkheid de WK-leiding weer uit handen zouden geven aan de Nederlander.