Van der Garde lacht om frustratie Russell: "Eigenlijk moet hij gewoon niet zeiken"

Mercedes heeft verschillende mogelijke oorzaken onderzocht en meerdere onderdelen en afstellingen geprobeerd, maar Russell merkt nog altijd hetzelfde patroon. De coureur dacht na Silverstone dat zijn eigen rijstijl mogelijk verantwoordelijk was voor het verlies, maar die theorie is volgens hem inmiddels afgeschreven. Ho-Pin Tung en Giedo van der Garde plaatsen daar wel een belangrijke kanttekening bij: de snelheid in de laatste sector kan ook worden beïnvloed door het energiegebruik en de rijstijl in het bochtige middengedeelte.

"De snelheid op het rechte stuk is het probleem", zegt Russell na de kwalificatie voor de camera van Viaplay. "We worstelen daar nu al drie races op rij mee. Eindelijk erkennen we dat er iets niet klopt. In Q3 ging het om ongeveer vier tienden." De Mercedes-coureur probeert zijn rijgedrag al het hele weekend aan te passen om minder tijd te verliezen, maar ziet geen duidelijke verbetering wanneer hij de data naast die van Antonelli legt.

Mercedes vermoedt volgens Russell niet dat de verbrandingsmotor zelf de oorzaak is. "We denken niet dat het aan de motor ligt", legt hij uit. "We hebben verschillende vleugels en vloeren geprobeerd, omdat het om luchtweerstand lijkt te gaan. In Silverstone dachten we het probleem te hebben gevonden, maar daar verloor ik in de sprintkwalificatie ook drieënhalve tiende. Hier zijn het op goede ronden twee tienden en op slechte ronden vier."

Dat verschil zorgt tijdens zijn kwalificatieronde voor grote frustratie. "Ik was eerlijk gezegd tevreden met mijn ronde, want die was behoorlijk goed", stelt Russell. "Maar er zat ook woede in die ronde. Ik keek naar de snelheid en de auto accelereerde gewoon niet." De Brit kan in de bochten een competitieve tijd neerzetten, maar ziet op zijn stuur hoe Antonelli op de rechte stukken steeds verder bij hem wegloopt.

Russell denkt aanvankelijk dat zijn manier van rijden de batterij en de uiteindelijke topsnelheid negatief beïnvloedt. "Na Silverstone kwamen we tot de conclusie dat het misschien aan mijn rijstijl lag", vervolgt hij. "Dat dacht ik donderdag ook nog, want met data kun je jezelf van alles overtuigen. Nu concluderen we dat het niet aan mijn rijstijl ligt. Ik heb iedere mogelijke rijstijl geprobeerd en welke ik ook gebruik, de snelheid blijft achter."

Van der Garde begrijpt dat de situatie Russell tot wanhoop drijft. "Ik zou helemaal gek worden als je in sector drie aankomt, de chicane goed rijdt en vervolgens twee tienden te langzaam bent", zegt de voormalig Formule 1-coureur. Hij wijst erop dat Mercedes al veel heeft geprobeerd. "Ze hebben de onderkant, bovenkant en motor bekeken. Russell heeft zelfs zijn rijstijl veranderd. Als een jonge teamgenoot je dan om de oren rijdt, word je echt gek."

Tung benadrukt echter dat Russell ook in de middelste sector tijd verloor op Antonelli. "Als hij dezelfde middensector had gereden, had hij tweede gestaan", stelt de analist. Van der Garde reageert daar lachend op: "Dus eigenlijk moet hij gewoon niet zeiken." Daarmee nuanceert hij zijn eerdere begrip voor Russell, want de achterstand in de kwalificatie kan niet volledig worden toegeschreven aan een gebrek aan topsnelheid.

Volgens Tung geeft sector één bovendien geen volledig beeld, omdat de elektrische systemen aan het begin van de ronde nog volledig geladen zijn. "In sector twee hangt de batterijstand ook af van hoe je rijdt", legt hij uit. "Hoe efficiënter je daar rijdt, hoe meer energie je in sector drie overhoudt. Het zou dus alsnog iets met het rijden kunnen zijn, maar het kan ook iets compleet anders zijn."

De oorzaak hoeft volgens Tung ook niet bij de motor zelf te liggen. "Het kan zijn dat onderdelen bij de vloer of het bodywork niet mooi op elkaar aansluiten", zegt hij. "Dat kan extra luchtweerstand veroorzaken en tijd kosten." Kleine afwijkingen kunnen op de lange rechte stukken van Spa grote gevolgen hebben, terwijl ze in de bochten minder duidelijk zichtbaar zijn in de rondetijd.