Vasseur tevreden na vrijdag op Monza: 'Ik hoop dat we Tifosi iets terug kunnen geven op zondag'

Ook Ferrari-teambaas Frédéric Vasseur ziet dat zijn team het uitstekend deed tijdens de eerste en tweede training op het circuit van Monza. Voor de Fransman is het zijn eerste keer dat hij Monza betreedt als Ferrari-teambaas, en ook hij moet toegeven dat de prestatiedruk op Italiaans grondgebied een stuk hoger ligt. De goede prestaties op de vrijdag smaken dan ook naar meer. De Fransman durft te mikken op een podiumplek, al weet ook hij dat er allerlei factoren zijn die die droom kunnen verpesten.

De kans dat er een groep fans bestaat die gepassioneerder zijn dan de Tifosi is klein. Iedereen die de mogelijkheid kreeg een plekje te bemachtigen binnen het team van Ferrari weet dat Ferrari-fans zich als geen ander bekommeren om de sport, en dat brengt ongetwijfeld een hoop extra druk met zich mee. Overal ter wereld komen ze in grote getale naar de circuits om hun team aan te moedigen, maar dit seizoen zag het er niet altijd even goed uit. Tot dusver wist Charles Leclerc drie keer een podiumplek te bemachtigen, maar van een zege is nog altijd geen sprake.

Toch ziet het er dit raceweekend op Monza beter uit. The Temple of Speed is over het algemeen een circuit dat beter past bij de Ferrari-bolide, en ook op de baan is dat inmiddels zichtbaar. Leclerc eindigde met de vierde en zesde tijd in vrije training een en twee, dus dat zag er al prima uit. Maar de grote verrassing kwam van teamgenoot Carlos Sainz. De Spanjaard eindigde de eerste vrije training als tweede, vlak achter de dominante Max Verstappen, maar tijdens de tweede training wist niemand Sainz bij te blijven en schreef hij de snelste tijd op zijn naam.

Tijdens de persconferentie na de twee trainingen benadrukt ook Vasseur dat de invloed van de Tifosi groter is dan verwacht. ‘Ik probeer eigenlijk al de hele week te benadrukken dat het op Monza hetzelfde is als op alle andere circuits, maar eigenlijk is Monza gewoon heel anders voor ons.’ De Fransman ziet dat de Tifosi ongetwijfeld met veel passie het team aanmoedigen, en volgens Vasseur doet dat veel voor de motivatie binnen het team. ‘Ze zijn heel enthousiast en het is voor ons een goed duwtje in de rug en een goede motivatie voor het team. Ik hoop dat we ze op zondag iets terug kunnen geven.’

Nieuwe format zorgt voor onwennige eerste training, maar Vasseur ziet kans op podium

Volgens de teambaas ziet het er best rooskleurig uit voor zijn team. Het tevreden gevoel keerde na een lange periode van afwezigheid weer eens terug na de prestaties op de vrijdag, maar toch benadrukt ook Vasseur dat het nog moeilijk kan worden. ‘De eerste vrije training ging goed, maar vanaf daar wordt het lastig. Normaal konden we onszelf met de rest van het veld vergelijken, maar met het nieuwe format gaat dat niet.’ Wegens de onderlinge verschillen tussen de teams is het dus lastig om in te schatten waar Ferrari het goed doet, en op welke punten er verbetering nodig is. ‘We zijn gewoon gewend geraakt aan het normale format, maar vooralsnog voelt het allemaal oké. We moeten gewoon naar onszelf kijken en hopen dat we een duidelijker beeld hebben voor de zaterdag.’

Volgens de Fransman is er al wel een stap in de goede richting gezet om te kunnen verbeteren. ‘Als je wilt verbeteren, moet dat in twee stappen. Eerst moet je begrijpen waar je achterblijft, en stap twee is het oplossen van het probleem.’ Vasseur verwacht dat de verbeteringen nog aan de orde blijven tot het einde van het seizoen, en volgens de teambaas krijgt het team een steeds beter beeld van de zwakke punten van de auto. ‘Ik denk dat we dit weekend op weg zijn naar een duidelijk beeld van onze zwakke punten en we zijn ermee bezig om het voor het einde van het seizoen op te lossen, maar het zal niet makkelijk zijn.’

Na het podium in de Belgische Ardennen ziet Vasseur de kans groot dat ook dit weekend de kans op een podiumplek binnen handbereik zal zijn. ‘We hebben het op Spa Francorchamps al gedaan, dus ik denk dat we het hier ook wel moeten kunnen.’ Toch ziet ook de Fransman dat er grote verschillen zijn tussen de topteams, en dat er iedere week andere prestaties geleverd worden. ‘Aan de andere kant zie je, als je kijkt naar het begin van het seizoen, dat de gaten zo klein zijn en dat het iedere week zo anders kan gaan.’ Ook Vasseur ziet dat Verstappen nog altijd onbereikbaar is, maar het volledige veld achter de Nederlander ligt dicht bij elkaar. ‘We moeten niet letten op voorspellingen, maar op het verbeteren van de auto om een zo goed mogelijk resultaat neer te kunnen zetten.’

Gat met Red Bull nog altijd groot, maar kleiner maken is nog geen prioriteit voor Ferrari

Veel teams zijn inmiddels al volop bezig met het ontwikkelen van de auto voor de aankomende jaren, en ook Ferrari verschuift steeds vaker de focus naar de bolide waar zij volgend jaar de baan me zullen trotseren. Hoe groot de kans is dat ze dichter bij Red Bull Racing zullen komen is volgens Vasseur echter niet van belang. ‘Ik denk niet dat dat de vraag is die we moeten stellen. We kunnen van dag tot dag alleen ons best doen, en proberen de auto en onszelf te verbeteren. We moeten onze zwakke punten weg zien te werken, en dan zien we wel waar het schip strandt.’

De teambaas weet immers niet hoe het er bij de andere teams voorstaat, benadrukt hij zelf. ‘Ik sta niet in de windtunnel van Christian (Horner, teambaas van Red Bull Racing, red.) en ik weet niet wat ze daar allemaal aan het doen zijn. Dat betekent gewoon dat we op onszelf moeten focussen en moeten proberen ons niet te vergelijken met de concurrentie, in ieder geval niet terwijl we nog aan het ontwikkelen zijn.’ De focus ligt dus deels op de komende jaren, maar ook dit jaar wil de Fransman nog niet volledig loslaten. ‘Volgend jaar is een ander verhaal, maar voor nu ligt de focus op onze verbetering.’

Verstappen kan dit weekend zijn tiende zege op een rij pakken! Ook wedden op F1? Registreer nu bij JACKS en ontvang 60 euro aan free bets! Als je verantwoord speelt, houd je het leuk. Wat kost gokken jou? Stop op tijd, 18+.