Verstappen kijkt nog altijd op naar Schumacher: "Sommige dingen over Michael zijn privé"

Verstappen kent bovendien persoonlijke verhalen over Schumacher, maar wil daar bewust voorzichtig mee omgaan. “Ik kan wel wat dingen over Michael zeggen, maar sommige dingen zijn ook privé”, legt hij uit. “Daar wil ik niet te veel over zeggen in het openbaar.” Daarmee houdt Verstappen bepaalde herinneringen voor zichzelf, ook door wat er met de Duitser is gebeurd in 2013. Schumacher had toen een zwaar ski-ongeluk, waarbij zijn fysieke toestand kritiek was.

Schumacher onderscheidde zich volgens Verstappen namelijk op veel meer vlakken dan alleen puur talent. “Vergeet het talent even, want dat was heel duidelijk te zien”, zegt de Nederlander. “Het ging ook om zijn fitnessniveau en dat hij er vol voor wilde gaan", zo zegt hij tegenover F1Maximaal.nl. Juist die totale toewijding maakte volgens Verstappen duidelijk waarom Schumacher gedurende zijn carrière zo’n enorme impact kon hebben binnen de Formule 1.

Ferrari profiteerde volgens Verstappen vooral van de manier waarop Schumacher samenwerkte met de mensen om hem heen. “Zijn voorbereiding en zijn manier van werken met het team, om echt een team te bouwen dat kampioenschappen kon winnen, zijn een grote inspiratie voor veel coureurs en teams”, stelt hij. Daarmee wijst Verstappen nadrukkelijk op de organisatie rond Schumacher, die uiteindelijk uitgroeide tot een dominante kracht binnen de Formule 1.

Verstappen vindt het daarom passend dat Ferrari juist in Monza uitgebreid bij Schumacher stilstaat. “Het is heel mooi dat Ferrari dat hier viert en daarbij stilstaat”, zegt hij. “Dat is erg cool om te zien, dat ze hem eren.” Voor Verstappen draait het eerbetoon dus niet alleen om de successen van Schumacher zelf, maar ook om de manier waarop hij Ferrari naar een hoger niveau hielp tillen.

Red Bull Racing kende in Zandvoort geen lekkere race, maar Monza brengt Verstappen wederom een weekend vol onzekerheden. Op de vraag naar inhalen kan hij vooraf weinig duidelijkheid geven. “Ik moet eerst kijken waar ik op de startopstelling sta”, zegt hij. Vooral het energiemanagement kan volgens hem bepalend worden. “Hoeveel kun je daadwerkelijk pushen om iemand in te halen? Ik heb geen flauw idee.” Daarmee wacht Verstappen vooral af hoe de nieuwe regels zich in de praktijk gedragen.

Slipstreams kunnen daarbij mogelijk een grotere rol spelen dan in voorgaande jaren, maar Verstappen houdt zich daar voorlopig nauwelijks mee bezig. “Ik weet niet of we binnen een seconde van elkaar zullen rijden”, zegt hij. “Ik verwacht wel dat we dichter achter elkaar zullen rijden dan in de afgelopen jaren.” Zijn eigen prioriteit ligt echter elders: “Ik probeer gewoon mijn ronden te rijden en wil de auto goed afstellen", benadrukt de viervoudig wereldkampioen.

Red Bull moet volgens Verstappen uiteindelijk vooral beide auto's zo sterk mogelijk voor de dag laten komen. Zelf bemoeit hij zich naar eigen zeggen niet met de interne keuzes rond zijn teamgenoot. “Je wil dat beide auto's het goed doen”, stelt hij. “Ik vraag dit soort dingen nooit aan het team.” Daarmee blijft zijn focus volledig op zijn eigen voorbereiding liggen, terwijl in Monza tegelijkertijd uitgebreid wordt stilgestaan bij de nalatenschap van Schumacher.