Het is inmiddels wel duidelijk wiens stoeltje op het spel stond door de vermeende interesse van Max Verstappen in een overstap naar Mercedes. Kimi Antonelli dreigde het kind van de rekening te worden, mocht de viervoudige wereldkampioen daadwerkelijk het zitje bij het Duitse topteam hebben opgeëist. Toch staat Antonelli, een van de grootste talenten van zijn generatie, goed aangeschreven bij Red Bull-topadviseur Helmut Marko. Nu duidelijk is dat Verstappen niet komt en Antonelli mag blijven, kan de jonge Italiaan zich volledig richten op zijn ontwikkeling binnen Mercedes.
George Russell was in een gesprek met onder andere F1Maximaal.nl duidelijk toen hem werd gevraagd of hij zich zorgen had gemaakt om zijn eigen plek. 'Nee, helemaal niet. De vraag was vooral wie mijn teamgenoot zou worden', reageerde Russell stellig. Het is niet moeilijk om tussen de lijnen door te lezen: als Verstappen had getekend bij Mercedes, had Antonelli moeten wijken.
Antonelli vraagt advies aan ervaren coureurs
Zelf kijkt Antonelli juist op naar Verstappen en probeert hij, net als jonge talenten als Gabriel Bortoleto en Isack Hadjar, van hem te leren. 'Ik ga wel eens naar Max en Lewis Hamilton. Ik vraag eigenlijk iedereen om advies. De andere coureurs zijn ontzettend goed en het is waardevol om gedachten uit te wisselen. Dat is altijd een goede manier om dingen op te steken. In mijn eerste jaar is het belangrijk om zoveel mogelijk informatie te verzamelen. Het is vervolgens aan mij om te bepalen wat bruikbaar is en wat niet. Je moet ook rekening houden met de verschillen tussen jezelf en andere coureurs', aldus Antonelli.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Het talent uit Bologna had het vooral lastig in de Europese races. Helmut Marko nam het publiekelijk voor hem op en benadrukte dat het niet de schuld van de 19-jarige was. Tegelijkertijd kon de Oostenrijker het niet laten om met een kwinkslag te zeggen dat Red Bull 'het beste tweede team' heeft; een uitspraak die bijdroeg aan het idee dat Antonelli beter bij een kleiner team zijn debuut had kunnen maken.
Antonelli nog altijd blij bij Mercedes te beginnen
Antonelli zelf erkent dat een plek bij een topteam druk met zich meebrengt. 'Het is niet altijd makkelijk om direct bij een topteam aan de slag te gaan', geeft hij toe. 'Voor Mercedes rijden is een enorm privilege. Je moet presteren. Soms voel je veel druk, maar ik ben heel blij dat ik hier ben begonnen. Ik heb moeilijke momenten gekend, maar het team heeft me altijd gesteund. Ik weet dat ik dit jaar niet het maximale eruit heb gehaald. Het is een leerproces, al is het doel natuurlijk altijd om te winnen zodra je op de baan staat. Tegelijkertijd is het ook belangrijk om al vooruit te kijken naar volgend jaar. Als ik in een juniorteam had gereden, was er waarschijnlijk minder druk geweest. Ik ben blij dat ik bij Mercedes kon starten, omdat ik hier ontzettend veel leer.'
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Binnenkort moet Antonelli wel afscheid nemen van Valtteri Bottas, die na dit seizoen vertrekt naar Cadillac. 'Ik ben blij dat hij een stoeltje heeft gevonden en terugkeert op de grid. Ik zal hem zeker missen, want hij is een grote steun voor me geweest. Het is fijn dat hij tot het einde van het seizoen bij het team blijft. Aan de ene kant is het jammer, maar hij verdient deze kans absoluut.'
Zomerpauze heeft goed gedaan
Na een drukke eerste seizoenshelft kon Antonelli in de zomer eindelijk wat gas terugnemen. 'Het hielp echt dat ik een paar weken kon uitrusten. Ik ga niet liegen: in de laatste raceweekends was ik behoorlijk vermoeid. Het was goed om mijn hoofd leeg te maken en met een helderder beeld naar Nederland te komen, over wat ik wil bereiken, en waaraan ik moet werken. Natuurlijk heb ik wel gewoon doorgetraind, maar het was belangrijk om even afstand te nemen en tijd door te brengen met familie en vrienden.'
Plaats reactie
0 reacties
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties