Verstappen vergeleken met Messi: 'De wil om te winnen, ten koste van alles'

Ronald Koeman heeft het in de weekenden als bondscoach van het Nederlands Elftal doorgaans druk met het volgen van voetbalwedstrijden, maar ook de Formule 1 heeft inmiddels een plekje op zijn drukke weekendagenda verdiend. De voetbaltrainer heeft in een uitgebreid interview met het Formule 1-magazine uitgebreid gesproken over de Formule 1-wereldkampioen.

Koeman speelde als profvoetballer voor Ajax, Feyenoord, PSV, én FC Barcelona, en gaf later als trainer leiding aan al deze clubs. Koeman won in 1988 het EK met het Nederlands elftal, en werd in 1993/1994 als verdediger topscoorder in de Champions League, dankzij zijn ijzersterke strafschoppen, vrije trappen, en afstandsschoten. Inmiddels is hij aan zijn tweede termijn als bondscoach van het Nederlands elftal bezig.

'Mijn interesse is eigenlijk aangewakkerd door Verstappen, en dan met name zijn rivaliteit met Lewis Hamilton. Hij heeft de sport in Nederland tot leven gewekt, dus inmiddels heb ik door het succes van Max veel meer met de sport', deelt de 60-jarige, die bij de titelontknoping in Abu Dhabi in 2021 aanwezig was. 'Dat was kippenvel, hoe alles ging, ongelofelijk! Na afloop zeiden we gekscherend tegen elkaar dat we beter nooit meer live naar een race kunnen gaan, want mooier dan dit wordt het niet meer.'

Verstappen ijskoud onder grote druk

'Ik zou het wel interessant vinden om eens met Max van gedachten te wisselen over wat hij inmiddels bereikt heeft, hoe hij het doet en ook hoe gefocust hij is op de prestatie. Dat laatste vind ik mooi om te zien', vervolgt Koeman, die ziet dat de Limburger nagenoeg nooit kraakt onder druk. 'Als je ook zag hoe hij in Zandvoort weer voor het derde jaar op rij won. De omstandigheden veranderden steeds, hij moest een paar keer de banden laten wisselen. Eén foutje en hij had niet gewonnen. Dat je onder die immense druk dan zo cool blijft, dat vind ik ontzettend knap.'

Natuurlijk wordt ook al snel de vergelijking met de voetbalsport gemaakt; een totaal andere sport, maar waarin de druk ook behoorlijk weg kan vallen. 'Er zijn heel veel sportmensen die heel goed kunnen zijn, maar in topsport gaat het erom dat je goed bent op de momenten die ertoe doen. Om de vergelijking met het voetbal te maken: iedereen scoort wel eens een doelpunt of een penalty, maar er zijn momenten dat het écht moet', vertelt Koeman, die zelf met 97 goals uit 103 penalty's bizarre statistieken neerzette. 'Dan vallen er veel weg. Max staat er altijd op het moment suprême en dat is een bijzondere kwaliteit.'

Verstappen is de Messi van de Formule 1

De Verstappen-gekte neemt soms extreme vormen aan, maar de 26-jarige lijkt daar niet warm of koud van te worden. 'Max raakt ook nergens van in de war. Hij is gefocust en vol vertrouwen, ook als er zoals in Zandvoort 300.000 Nederlanders voor hem naar het circuit komen. Hij levert als het moet. En dat zijn de allerbesten, de Messi’s, de Ronaldo’s en de Verstappens van deze wereld.'

Vervolgens wordt Koeman voorgelegd dat Verstappen misschien wel overeenkomsten heeft met Xavi Simons qua geldingsdrang. 'Daar zit wel iets in, ja, maar ik zie ook overeenkomsten met Lionel Messi', geeft de bondscoach aan. 'De wil om te winnen, ten koste van alles. Hard kunnen zijn, er bovenop zitten als iets niet geregeld is. Dat zie je bij Max, in zijn gedrag, in zijn blik, aan het gif in zijn ogen. Hij bepaalt, bijvoorbeeld als hij in een race binnenkomt voor nieuwe banden. Hij vraagt het niet, hij meldt het. Hij neemt de verantwoordelijkheid. Dat heeft Messi ook, die ik anderhalf jaar bij Barcelona heb meegemaakt. En, nog een overeenkomst, het zijn pure liefhebbers.'