Oud-coureur zag Red Bull instorten: "Ik dacht dat ze ten onder zouden gaan"

Patrese keek eerder met zorgen naar de veranderingen binnen Red Bull. Horner vertrok in juli 2025 als teambaas, terwijl topontwerper Newey ook afscheid nam van de renstal. Daarmee verloor het team twee invloedrijke figuren uit de succesvolle periode waarin Max Verstappen meerdere wereldtitels veroverde. "Toen beiden vertrokken, dacht ik dat ze ten onder zouden gaan", geeft Patrese toe bij Casinostugan. Toch is zijn oordeel over de organisatie achter het team inmiddels een stuk positiever.

De voormalig coureur benadrukt dat Red Bull niet volledig afhankelijk was van de aanwezigheid van Horner en Newey. Achter de bekende namen bleef een grote groep ervaren medewerkers actief, terwijl nieuwe mensen verantwoordelijkheid kregen. "Ze hebben een erg sterke structuur achter zich, en de nieuwe mensen die erbij zijn gekomen, zijn ook erg goed. Dat betekent dat de structuur bestaat uit mensen van zeer hoge kwaliteit", aldus Patrese. De Italiaan ziet daarin een belangrijke verklaring voor de manier waarop Red Bull na de personele veranderingen verder kon.

Patrese wijst daarnaast op het belang van menselijke kennis binnen de moderne Formule 1. Simulaties, computers en geavanceerde analysemethoden spelen een steeds grotere rol bij het ontwikkelen van een auto. "Ook al vervangen computers op sommige gebieden mensen, blijven mensen toch het allerbelangrijkste in de Formule 1. In zekere zin is dat dus de erfenis van Christian Horner aan het team: een zeer sterke structuur", stelt hij. Daarmee schrijft Patrese een deel van de veerkracht van Red Bull toe aan de organisatie die tijdens Horners leiding is opgebouwd.

De technische uitdaging is in 2026 bovendien groter dan in de voorgaande jaren. Door de nieuwe reglementen zijn de auto's en krachtbronnen ingrijpend veranderd, waarbij elektrische aandrijving en energiemanagement een veel grotere rol spelen. Red Bull gebruikt voor het eerst een eigen ontwikkelde krachtbron, gebouwd door Red Bull Ford Powertrains in samenwerking met Ford. Daarmee is de renstal niet langer alleen verantwoordelijk voor het chassis, maar ook voor de ontwikkeling van een eigen motorconcept.

Patrese is onder de indruk van wat Red Bull op motorisch vlak heeft laten zien. "Toen iedereen de Ford-motor beoordeelde, zeiden ze dat het de beste motor in de Formule 1 was. Dus vanuit dat oogpunt waren ze vanaf het begin van het jaar al niet slecht", vertelt hij. De Italiaanse oud-coureur denkt dat de prestaties mede voortkomen uit een betere benutting van het elektrische gedeelte en verbeteringen aan de auto. "Ze hebben waarschijnlijk een betere manier gevonden om het elektrische gedeelte in te zetten, wat de sleutel is tot betere motorprestaties, en ze hebben aerodynamische verbeteringen aan de auto aangebracht”, vertelt hij.

De prestaties van Red Bull in 2026 laten zien dat het project zich verder ontwikkelt, maar ook dat een sterke krachtbron niet automatisch betekent dat het volledige pakket overal het beste is. De FIA heeft de verbrandingsmotor van Red Bull als maatstaf beoordeeld, terwijl Mercedes op de baan lange tijd de sterkste indruk maakte.

Patrese ziet vooral dat Red Bull na het vertrek van twee grote namen niet is ingestort, zoals hij eerder vreesde. De grote vraag blijft of het team die basis ook op langere termijn kan omzetten in structureel succes. In een Formule 1 waarin de reglementen opnieuw zijn veranderd, zal de samenwerking tussen de mensen achter de schermen uiteindelijk bepalen hoe ver Red Bull kan komen.