Villeneuve over Barcelona: 'Verstappen presteert maximaal en eist hetzelfde van Red Bull'

Jacques Villeneuve heeft in zijn nieuwe column op Formule1.nl zich weer positief uitgelaten over Max Verstappen en Red Bull Racing. Daar waar de oud Formule 1-coureur in de vorige seizoenen zich weleens zeer kritisch uitliet over de Nederlander, steekt hij nu alsmaar de loftrompet over de Red Bull-coureur.

Allereerst gaat Villeneuve in op de problemen die Verstappen kende in Barcelona en hoe hij altijd het maximale van zijn team eist. ‘Max Verstappen spreekt altijd in de wij-vorm als het over problemen met de Red Bull gaat, in tegenstelling tot anderen die met ‘jullie’ naar het team wijzen. Zoiets als die kanonnade gebeurt in het heetst van de strijd, het klinkt erger dan het is. Iedereen weet dat hij maximaal presteert en hetzelfde eist van het team', schrijft Villeneuve.

'Het is niet leuk om te horen, maar na al die jaren weten ze dat Max alles uit het materiaal haalt dat zij hem leveren. En hij won gisteren ook gewoon, zo is het ook. Na de uitvalbeurt in Melbourne leek het moeilijk te worden, maar Red Bull staat weer aan kop in beide kampioenschappen en dat is aan de teammentaliteit te danken. Er wordt keihard gewerkt en als het fout gaat, wordt er niemand gespaard. Verstappen maakte wel een zeldzaam foutje met die rukwind al ving hij hem nog aardig op: hij verloor niet zoveel tijd als Sainz met een soortgelijke fout', zo vervolgt de Canadees.

Pérez moet wijken voor de nummer 1

Villeneuve gaat ook nog verder in op de teamorder bij Red Bull, waar Sergio Pérez moest wijken voor Verstappen, hetgeen de oud-Formule 1-coureur niet meer dan logisch vindt: 'Hij baalde enorm gisteren, maar de tactiek van Red Bull was juist. Het voelt raar om aan de kant te gaan als je aan kop gaat. Maar hij had oudere banden en Max was sneller, hij had Sergio sowieso bijgehaald en gepakt. Waarom zou je ze dan rondenlang laten vechten en de banden beschadigen? Natuurlijk gaat Verstappen voor, hij staat boven hem in het kampioenschap, hij is de nummer 1 en de wereldkampioen. Simpel.’

Sainz kan Leclerc niet bijbenen

Volgens Villeneuve kan Carlos Sainz zijn teamgenoot Charles Leclerc niet bijbenen en wordt zo in fouten gedwongen. Het mag volgens de wereldkampioen van 1997 niet voorkomen op dit niveau: 'Sainz maakt momenteel teveel misstappen, hij zit duidelijk niet op het niveau van Leclerc. Hij moet echt constant op het randje rijden om Charles bij te houden. Zoiets mag niet gebeuren met een auto waarmee je races en het kampioenschap kan winnen. Dat hij achter een Mercedes naast het podium eindigt, is geen goede beurt. Leclerc zal ongetwijfeld ook gefrustreerd zijn na de uitvalbeurt. Hij reed een mega-kwalificatierondje, ging riant aan de leiding en hoefde niet te pushen tot zijn turbo het leek te begeven.'

Mercedes vindt snelheid met updates

Volgens Villeneuve heeft Mercedes snelheid gevonden met haar updates maar ligt er nog veel werk voor het Duitse team om Red Bull en Ferrari bij te houden. 'Ik denk dat ze bij Mercedes nu ook iets hebben gevonden, want ze konden op de rechte stukken inhalen. Maar laten we ook niet overdrijven: Russell haalt het podium omdat een Ferrari uitvalt. Hamilton finishte hoger dan hij had verwacht na dat akkefietje met Magnussen.'

De opmerking van Hamilton aan het begin van de race kon de columnist ook niet bekoren: 'Zijn eerste reactie dat hij liever wilde stoppen na één ronde vond ik vreemd. Dat is niet een coureur die wil knokken, alsof hij wist dat hij niet meer ging winnen van zijn teamgenoot. Al zagen we aan het einde wel flitsen van de oude Hamilton, toen hij naar voren kwam. Maar Russell heeft zijn plek in het team gevonden, staat boven zijn dure teamgenoot in het WK en dat steekt.'

Bottas de verassing van het seizoen

Villeneuve sluit af met een compliment voor Valtteri Bottas: 'Hij is voor mij één van de verrassingen dit seizoen. Zijn racestrategie was vreemd, maar hij was nog altijd sterk. Hij is relaxed, staat niet onder druk en presteert goed. Het doet me denken aan Heinz-Harald Frentzen of Giancarlo Fisichella, die bloeiden ook helemaal op toen ze na een topteam bij een minder team gingen rijden. Enige tijd later lieten ze zien alsnog klaar te zijn voor een topteam. Pérez is daar ook voorbeeld van. Bij McLaren lukte het niet, maar bij Red Bull gaat het nu een stuk beter', zo sluit Villeneuve af.