Volgens Vermeulen is Verstappen veranderd na zijn titel: 'Max is nog relaxter geworden'

'Dit is absoluut het droomscenario', begint Vermeulen bij Motorsport.com. Wel was het ook voor hem na afloop van de race onduidelijk of Verstappen het kampioenschap al had weten veilig te stellen. 'Het was overal complete chaos. Eigenlijk wist ik het pas zeker toen we officieel van onze teammanager en de Red Bull-legerleiding hoorden dat het zo was. Onder het podium was het nogal onduidelijk en wist niemand hoe of wat.'

Velen riepen na afloop dat Verstappen niet simpel een kampioenschap kan winnen, met betrekking tot de controverse van vorig jaar. 'Het schijnt bij ons altijd op een bepaalde manier te moeten lukken. Het kan ook nooit normaal', grapt Vermeulen. 'Maar goed, anders kwamen we natuurlijk nog maar één punt tekort en was het in Austin wel gebeurd, maar voor Honda wilden we het toch heel graag hier doen', legt de manager van Verstappen uit.

Vermeulen ziet dat Honda een grote rol heeft gespeeld in het succes van de 25-jarige coureur. 'Ze zijn super gemotiveerd en extreem toegewijd in alles wat ze doen, dus ook van onze kant petje af voor alle mensen van Honda', vertelt hij. Vermeulen benadrukt dat het totaalplaatje van de auto met Honda-motor erg belangrijk is. 'Als ze het pakket voor elkaar hebben, dan zijn ze super dominant en met Max in de auto denk ik zelfs dat ze onverslaanbaar zijn.'

Volgens Verstappens manager zal de hij de komende jaren ook nog erg succesvol kunnen zijn. 'Als ze de juiste auto bouwen en we krijgen een pakket waar Max het mee kan doen, dan ben ik ervan overtuigd dat Max het gaat halen', vertelt Vermeulen. Hij benadrukt ook dat Verstappen sinds zijn eerste titel al erg is veranderd. 'Max is na vorig jaar nog relaxter geworden. Hij was sowieso al wel relaxed, maar heeft nu nog meer zoiets van: geef mij de auto en het materiaal en dan doe ik mijn ding wel.'

Dit zag Vermeulen ook terug in Verstappens dominante race in Japan. 'Max zat compleet in zijn comfortzone in die natte race, dat was wel te zien. Hij voelt zich als een vis in het water op dit circuit en zeker met deze weersomstandigheden erbij. In dit weer moet je van goede huize komen wil je Max kunnen bijhouden. Juist doordat hij zo'n sterke regenrace heeft gereden, vind ik het ook mooi dat de titel op dezelfde dag is veiliggesteld. Max is de enige verdiende wereldkampioen dit jaar', eindigt de manager.