Voorgangers zijn het eens: Hadjar op goede moment naast Verstappen

Sinds het vertrek van Daniel Ricciardo aan het einde van 2018 heeft Verstappen al verschillende teamgenoten gehad. Maar op Pérez na hield geen van hen het langer vol dan anderhalf seizoen. Pierre Gasly was de eerste coureur die een kans kreeg naast Verstappen, maar al na een half jaar werd de Fransman vervangen door Alexander Albon. De Britse Thai kon eveneens niet aan de verwachtingen voldoen en daarop werd Sergio Pérez bij Racing Point weggeplukt.

De Mexicaan vervulde in zijn eerste seizoen bij Red Bull nog een belangrijke rol tijdens de slotrace in Abu Dhabi. Mede door zijn afstoppende werk kon Verstappen zijn eerste wereldtitel in de koningsklasse van de autosport vieren. Pérez wist in zijn periode bij Red Bull in totaal vijf Grand Prix-zeges te boeken, maar in zijn laatste twee seizoenen vielen de prestaties overwegend tegen. Pérez werd aan het einde van 2024 ontslagen en vervangen door Liam Lawson, die op zijn beurt al na twee Grand Prix-weekends weer plaats moest maken voor Yuki Tsunoda.

Ook de Japanner kon het hoge niveau van Verstappen bij lange na niet aan en dit seizoen is het aan Hadjar om te laten zien dat hij dat een stuk beter kan. Het zal geen gemakkelijke opgave worden voor de 21-jarige Fransman, maar twee van zijn voorgangers, Pérez en Albon, geloven dat de jonge Parijzenaar een groot voordeel heeft.

'Het is geweldig om bij Red Bull te komen op het moment dat er zoveel verandert in het reglement', liet Pérez in Bahrein tegenover onder meer PlanetF1.com weten. 'Ik denk dat Isack een zeer getalenteerde coureur is. Dat heeft hij ook al laten zien', doelt de 36-jarige coureur uit Guadalajara onder meer op de even knappe als onverwachte podiumplaats van Hadjar op het circuit van Zandvoort.

Pérez denkt zelfs dat Hadjar het in zich heeft om grote successen te boeken. 'Als hij het hele jaar kalm weet te blijven, dan ben ik er zeker van dat hij een zeer succesvolle carrière in de F1 tegemoet gaat. En dat als teamgenoot van Max bij Red Bull. Dus ik denk dat het op dit moment in zijn carrière een geweldige plek voor hem is. Het is ook een enorme kans voor hem', zegt Pérez.

Albon, die vanaf medio 2019 tot en met het einde van 2020 de teamgenoot van Verstappen was, is het roerend eens met Pérez. 'Ik denk dat Isack een snelle coureur is en veel van deze regelwijzigingen eigenlijk goed zullen zijn. Het is een nieuwe start voor iedereen', stelt Albon dat dit wel eens een groot voordeel op kan leveren voor Hadjar. 'Op basis van wat ik tot nu toe heb gezien, lijkt hij zich behoorlijk op zijn gemak te voelen in de auto. Ik denk dus dat hij het wel goed zal doen', aldus Albon.

Hadjar beleefde overigens geen feilloze voorbereiding. Tijdens de shakedown in Barcelona beschadigde de Fransman zijn RB22 na een crash. En tijdens de testweken op het Bahrain International Circuit moest de 21-jarige coureur, overigens buiten zijn eigen schuld, tot tweemaal toe een groot deel van de ochtendsessie missen.