Voormalig Ferrari-teambaas negatief verrast door oude team: 'Sta er versteld van'

Todt was nu zo'n twintig jaar geleden één van de belangrijkste pionnen in het succes van Ferrari en Michael Schumacher. De Duitse autosportlegende greep van 2000 tot en met 2004 vijf keer op een rij de wereldtitel voor Ferrari. Todt was toen de teambaas van de Italiaanse renstal, maar na het vertrek van de 78-jarige Fransman vierde Ferrari nog maar weinig successen. En dat terwijl het team met coureurs als Fernando Alonso en Sebastian Vettel toch meervoudige wereldkampioenen in dienst heeft gehad.

In 2021 werd de tegenvallende Vettel aan de kant geschoven en koos Ferrari met Leclerc en Sainz voor het eerst in lange tijd voor een rijderspaar dat nog weinig grote successen had geboekt. Hoewel beide coureurs het in de afgelopen vier seizoenen over het algemeen prima hebben gedaan, besloot Ferrari een jaar geleden toch actie te ondernemen. Sainz moest plaatsmaken voor zevenvoudig wereldkampioen Hamilton, die de wereldtitel na bijna twintig jaar weer eens naar Maranello moet brengen. Todt vraagt zich echter af of de 40-jarige Brit het verschil gaat maken.

'Wat komt Ferrari tekort om te winnen?', stelt Todt zichzelf een vraag in een interview met La Repubblica. 'Eigenlijk maar heel weinig. Zelfs in het verleden kwamen ze er al erg dicht bij. Leclerc en Sainz vormden een goed duo en Ferrari heeft zeker niet verloren vanwege de coureurs', stelt Todt dat de oorzaak voor het mislopen van wereldtitels elders moet worden gezocht. Het is dus maar de vraag of Hamilton dan het verschil kan maken. 'Natuurlijk blijft de rijdersbezetting van topkwaliteit met Hamilton. Maar zal deze beter zijn dan de vorige? Ik heb geen idee. We zullen moeten afwachten hoe goed de auto zal zijn', aldus Todt.

Op papier heeft Ferrari in 2025 een bijzonder sterk rijderspaar. De komst van Hamilton zal mogelijk ook voor wat extra druk bij Leclerc zorgen, die als de kroonprins van Ferrari wordt gezien. Toch denkt Todt niet dat de Monegask daar al te veel hinder van zal ondervinden. Sterker nog: hij verwacht juist dat Leclerc het als een kans ziet om zichzelf te bewijzen. 'Voor Charles zou dit juist een mogelijkheid moeten zijn om nog gemotiveerder te zijn. Een beetje zoals wat er is gebeurd met George Russell bij Mercedes', doelt de oud-teambaas van Ferrari op de verhoudingen tussen beide Mercedes-coureurs in 2024.

Todt draagt zijn oude team nog altijd een warm hart toe, maar hij moet ook bekennen dat hij tot zijn eigen teleurstelling in de afgelopen jaren nog weinig contact heeft gehad met de renstal uit Maranello. 'Sinds mijn vertrek heb ik weleens met enkele leden van het team gesproken, maar sinds ik bij de FIA weg ben, heb ik nooit meer contact gehad', geeft de Fransman aan. 'Ik moet zeggen dat ik versteld sta, vooral omdat ik zoveel tijd en moeite in dat ongelooflijke bedrijf heb geïnvesteerd en we samen zoveel mooie resultaten hebben geboekt. De veertien kampioenschappen die we samen hebben gewonnen, staan nog steeds in de geschiedenisboeken. Het was de beste periode in de geschiedenis van Ferrari', zegt hij tot slot.