Vorig Jaar | Verstappen foutloos naar P2, Hamilton heer en meester

Lewis Hamilton was vanaf het begin tot het einde van het raceweekend op het Suzuka International Race Circuit heer en meester. De Brit wist alles en iedereen voor te blijven tijdens de kwalificaties op zaterdag en bleef 53 ronden lang moederziel alleen aan de leiding op het Japanse asfalt. Uiteindelijk zou zijn overwinning een grote stap zijn richting het kampioenschap.

In de kwalificatie wist Max Verstappen na een foutje op een haar na niet te winnen van teamgenoot Daniel Ricciardo. Toch mocht de Nederlander vanaf de tweede startrij starten. Vanaf P4 kende Verstappen een hele sterke start. Al in de eerste twee bochten was hij zijn Australische teamgenoot de baas en kon hij de aanval openen op Sebastian Vettel.

De inhaalactie op de Duitse concurrent liet niet lang op zich wachten. Niet veel later remde Max laat in bij een diepe hairpin en haalde zo op gedurfde wijze de Ferrari-coureur in. Hierna wist de Red Bull-coureur zijn racepace op orde te houden en behield zo zijn tweede plek.

Bijna was het echter klaar voor Verstappen. In ronde 47 kreeg achterblijver Lance Stroll een klapband, die daarom in een chicane het gras op ging. Toen hij weer de baan op wilde komen kwam Verstappen op hoge snelheid aanzetten, maar gelukkig werd de Canadees op het nippertje ontweken.

Al met al wisten zowel Max Verstappen als Daniel Ricciardo het maximale uit de wedstrijd te halen en zo stonden beiden Red Bull-coureurs op het podium, naast winnaar Lewis Hamilton.

Ondanks dat Verstappen nog een aantal keren dicht bij koploper Hamilton kwam, had de Limburger nooit het gevoel dat hij ook echt de overwinning naar zich toe kon trekken. 'Ik ben erg blij met mijn tweede plek', zei hij tegen Sky Sports. 'Het was geen makkie, zeker omdat Daniel veel druk van achter gaf. Ik kwam inderdaad dicht bij Hamilton maar ik had hem nooit kunnen passeren. Daar was hij gewoon te snel voor.'