Vormcheck GP São Paulo | Kan Norris opnieuw sportieve revanche nemen op Verstappen?

Elke coureur is anders en elke coureur excelleert onder verschillende omstandigheden. Zo kent de huidige Formule 1-grid ware straatvechters, terwijl anderen zich bijvoorbeeld uitstekend voelen op extreem glad asfalt. Hoe zit het met de vorm van rijders op het circuit waar we aankomend weekend naar afreizen? Het één-na-laatste sprintraceweekend van het jaar staat op het programma op het Autódromo José Carlos Pace en Grand Prix van São Paulo en sluit de eerste van de laatste twee triple-headers af.

De race op het circuit van Interlagos is één van de meest geliefde races van de gehele Formule 1-kalender. Vroeger stond de Grand Prix vaak als allerlaatste race van het seizoen op de kalender, maar na de race in São Paulo moeten de teams nog driemaal afreizen naar een ander circuit. De afgelopen drie edities van de Grand Prix van São Paulo stonden, net zoals de andere Grands Prix in de huidige triple-header, de afgelopen drie jaar gewoon op de kalender. Vandaar dat de meeste coureurs aan bod komen in deze vormcheck. Oscar Piastri, Nico Hülkenberg, Liam Lawson en Franco Colapinto zullen niet worden meegenomen.

Verstappen moet hopen op herhaling van 2023

* Coureurs met een sterretje achter de naam hebben aan twee van de drie meest recente edities meegedaan.

Max Verstappen heeft het al een tijdje moeilijk en de laatste overwinning van de coureur van Red Bull Racing is al enkele maanden geleden. Vorig jaar was dat haast onvoorstelbaar, aangezien de Nederlander bijna elke Grand Prix wel wist te winnen. Vorig seizoen was Verstappen niet zo dominant in São Paulo als in andere races, maar de regerend wereldkampioen reeg de race wel aan zijn zegekar. De Red Bull-rijder wist niet alleen de hoofdrace op zondag te winnen, maar ook de sprintrace op zaterdag. Lando Norris was in beide races de tegenstander van Verstappen.

Norris startte op poleposition voor de sprintrace, maar verloor de leiding direct bij de start van de race. Verstappen had in de openingsronde de mazzel dat George Russell besloot een rol van betekenis te spelen en Norris ook in te halen. Hierdoor moesten de Britten het met elkaar uitvechten en die strijd werd gewonnen door de McLaren-coureur. Verstappen kon Norris hierdoor continu buiten DRS-afstand houden, waardoor de Brit geen inhaalactie kon inzetten.

Een dag later waren de rollen omgedraaid, maar ditmaal kon Norris, na de herstart, wel eenmaal een actie inzetten. Verstappen moest twee starts zien te overleven na een flinke klap van Alexander Albon. De aanval van Norris in ronde 8 werd direct afgeslagen door Verstappen, die toen het gat naar zijn huidige titelconcurrent kon vergroten. Voor teamgenoot Sergio Pérez werd het een spannendere race, aangezien hij ronden lang met Fernando Alonso in gevecht was. In de één-na-laatste ronde leek de Mexicaan het gevecht gewonnen te hebben, maar de Aston Martin-rijder gaf niet op en pakte Pérez terug.

Russell wint voor het eerst, Haas kan heel even juichen

De 2022-editie van de Grand Prix van São Paulo kende een grote verrassing. Red Bull werd gezien als duidelijke favoriet, maar het sprintraceweekend had dus een verrassing in petto. De Oostenrijkse renstal kreeg de afstelling niet goed voor elkaar en was dus niet zo dominant als de races die voorafgingen aan het weekend op Interlagos. Het was Mercedes die daar het meest van kon profiteren. De sprintrace kende ook nog een leuke verrassing: Kevin Magnussen startte namelijk vanaf poleposition. Het regende in Q3 van de kwalificatie en de Deen had voor de crash van Russell de snelste tijd in handen. Doordat de regen alleen maar intensiever werd, kon niemand zijn tijd verbeteren.

In de sprintrace was Magnussen zijn positie al snel kwijt aan Verstappen, maar de Nederlander kon de eerste positie niet behouden. Russell bleek namelijk een stuk sneller te zijn. Bij het gevecht dat volgde met Carlos Sainz, verloor de RB18 een deel van de voorvleugel en zodoende verloor Verstappen meer snelheid en meer posities, waardoor hij als vierde aan de hoofdrace begon. Op de zondag kwam de overwinning van Russell niet echt in gevaar, ondanks dat Lewis Hamilton met een alternatieve strategie nog redelijk in de buurt kwam. De zevenvoudig wereldkampioen moest na een incident met Verstappen nog een redelijke inhaalslag maken, maar zorgde voor een mooie dag voor Mercedes door als tweede over de streep komen.

De tekst gaat verder na de afbeelding.

Voor Verstappen werd het een frustrerende dag. Eerst was daar de botsing met Hamilton, waardoor de Nederlander een tijdstraf van tien seconden kreeg. Hierdoor lag Verstappen op een gegeven moment laatste, aangezien hij ook zijn voorvleugel moest laten vervangen. Tegen het einde van de race zat Verstappen achter teamgenoot Pérez, die hem voorbij liet, aangezien de Mexicaan niet langs Alonso kon komen. Dat lukte Verstappen ook niet, waardoor hij de positie weer terug moest geven aan zijn teamgenoot. Dat weigerde de regerend wereldkampioen te doen uit principe. Pérez zou namelijk expres zijn gecrasht tijdens de Grand Prix van Monaco dat jaar en dat was Verstappen nog niet vergeten.

Hamilton neemt revanche na diskwalificatie

De Grand Prix van São Paulo van 2021 werd overschaduwd door allerlei controversen. Het begon op vrijdag toen Red Bull een protest lanceerde tegen de achtervleugel van Hamilton. De DRS-vleugel van zijn bolide zou namelijk te ver opengaan. Verstappen werd ook onderdeel van de discussie. De coureur van Red Bull had de achtervleugel van zijn titelconcurrent aangeraakt terwijl de auto al in Parc Fermé stond. Hamilton werd uiteindelijk gediskwalificeerd voor de kwalificatie, waardoor hij de sprintrace achteraan moest starten. Verstappen kreeg een boete van vijftigduizend euro.

Hamilton wist tijdens de sprintrace een hoop posities goed te maken en eindigde hierdoor als vijfde. Op de zondag startte de zevenvoudig wereldkampioen op P10, aangezien hij een gridstraf had gekregen voor het verwisselen van zijn motor. In de race was Hamilton uiteindelijk een stuk sneller dan de concurrentie. In ronde 54 kreeg de Brit zijn eerste kans om Verstappen in te halen, maar beide coureurs schoten van de baan in bocht 4 na een een verdedigende actie van de Red Bull-coureur. Vijf ronden later was de Mercedes-rijder wel succesvol in dezelfde bocht. Hamilton won de race en deelde een tik uit aan Verstappen in de titelstrijd.