Wheatley gaat in tegen negatief Verstappen-beeld, prijst Jos: 'Kwam toen speciaal naar me toe'

Jonathan Wheatley werkte tot vorig jaar nog samen met Max Verstappen bij Red Bull Racing en ook met Jos Verstappen heeft de huidige teambaas van Kick Sauber een hele goede verstandhouding. De Verstappens kunnen wereldwijd op veel steun rekenen, maar in Groot-Brittannië werd er in de voorbije jaren ook meermaals negatief gesproken over vader en zoon. Dat vindt Wheatley echter volkomen onterecht.

In de afgelopen jaren vervulde Wheatley bij Red Bull een belangrijke functie als sportief directeur en daarnaast floreerde de pit crew onder zijn bewind. Vorig jaar besloot de Brit de Red Bull-deur echter achter zich dicht te trekken en sinds begin april is hij de teambaas van Sauber. Aan de samenwerking met viervoudig wereldkampioen Verstappen kwam daarmee dus een einde, maar wat hem betreft, werkt hij in de toekomst weer samen met de 27-jarige Nederlander.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Of ik er van droom ooit weer met Max samen te werken? Nou, als ik hier als teambaas zou zeggen dat ik niet de beste coureur in de Formule 1 in mijn stal wil hebben, zou ik niet de juiste persoon op deze plek zijn', stelt Wheatley in een interview met De Telegraaf. De Sauber-teambaas heeft in de voorbije jaren ook heel prettig samengewerkt met de regerend wereldkampioen en ook met diens vader Jos Verstappen. Dat er, voornamelijk in Engeland, regelmatig erg negatief bericht werd over de Verstappens vindt hij dan ook niet terecht.

'Weet je, zulke dingen werden ook gezegd over Michael Schumacher. Om hem als slechterik neer te zetten. Maar Max en Jos zijn misschien wel de meest oprechte en eerlijke mensen die je kunt tegenkomen', herkent Wheatley zich absoluut niet in het negatieve beeld dat is ontstaan. 'Ze zijn enorm gepassioneerd en ja, Jos is emotioneel betrokken bij wat Max doet. Maar waarom zou je denken iets te kunnen bereiken als je iets niet met volle overgave doet? In het heetst van de strijd wordt er dan weleens iets uitgegooid, maar vaak wordt maar één kant van het verhaal belicht. Ik ken ze heel anders.'

Mooie momenten met Max en Jos

In de afgelopen jaren heeft Wheatley ook de nodige mooie momenten beleefd met de Verstappens. Het zijn er te veel om op te noemen, maar toch springt er één moment er wel echt met kop en schouders bovenuit. 'Ik kan natuurlijk beginnen over zijn eerste overwinning in Barcelona of die geweldige regenrace dat jaar in Brazilië. Maar emotioneel gezien is het voor mij dat beeld van Max en Jos samen, vlak voor de podiumceremonie in Abu Dhabi 2021', hoeft Wheatley niet lang na te denken.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Zeker omdat het twee mensen betreft die ik zie als dierbare vrienden. Ik ken ze allebei al zo lang. Voor mij werd op dat moment de cirkel rond gemaakt. Die blik zag je ook in hun ogen. Zo van: we hebben het toch maar mooi geflikt', aldus Wheatley, die ook nog een moment met Jos Verstappen aanhaalt, waaruit blijkt dat zijn band met de familie, ondanks zijn vertrek, nog altijd bijzonder sterk is. 'Jos kwam in juli, op Silverstone, in de pitstraat speciaal naar me toe om me te feliciteren met de derde plek van Nico Hülkenberg. En dat terwijl zijn zoon een moeilijke wedstrijd achter de rug had. Dat is het toonbeeld van kameraadschap en laat de menselijke kant van deze wereld en deze sport zien', sluit Wheatley af.