Windsor ziet waar Verstappen-moeilijkheden vandaan komen: "Dat kan niet meer"

Max Verstappen kan volgens Peter Windsor in de huidige Red Bull veel minder het verschil maken dan normaal. De Britse analist ziet dat de Nederlander zijn toekomst aan het team heeft verbonden, maar vindt niet dat dit automatisch betekent dat Verstappen nu weer volledig tot zijn recht komt. Volgens Windsor is de Red Bull simpelweg te lastig, te inefficiënt en te gevoelig om Verstappen de ruimte te geven waarin hij normaal uitblinkt.

Windsor begrijpt dat Verstappen en Red Bull naar buiten toe vertrouwen uitstralen richting de komende jaren. De coureur en het team hebben zich opnieuw aan elkaar verbonden, waardoor er weinig anders op zit dan geloven in herstel. “Ze moeten per definitie zelfverzekerd zijn, omdat ze zich aan elkaar hebben gecommitteerd”, stelt Windsor. “Het team en Max weten: dit is het, we moeten het laten werken", zo vertelt hij in zijn eigen livestream.

Verstappen rijdt volgens Windsor echter niet op het niveau dat hij in een betere auto zou kunnen laten zien. De Brit is daar duidelijk over. “Nee, we zien niet de beste Max, absoluut niet”, zegt hij. Volgens Windsor is dat precies het probleem voor een coureur van Verstappens kaliber: hoe beter de rijder, hoe frustrerender het wordt wanneer de auto hem niet toestaat buiten de normale marges te opereren.

Red Bull heeft volgens Windsor niet de aerodynamische efficiëntie die nodig is om Verstappen echt vrijheid te geven. Daardoor kan hij niet dezelfde dingen doen die Kimi Antonelli volgens Windsor wél met zijn Mercedes kan doen. “Als de auto geen geweldige aero-efficiëntie heeft, waardoor je eigenlijk kunt doen wat Kimi met de auto kan doen, dan zijn ze bijna onmogelijk te rijden buiten het standaard energiemanagement van de ronde”, legt hij uit.

Windsor ziet dat Verstappen daardoor op een soort rails wordt gedwongen. Zodra hij afwijkt van de ideale marge, straft de auto hem meteen af. “Op het moment dat je ook maar enigszins uit de lijn probeert te komen of iets net anders probeert te doen, komt het terug en bijt het je”, stelt Windsor. Volgens hem heeft Verstappen dat inmiddels meerdere keren gemerkt.

Verstappen crashte in Zandvoort, maar Windsor ziet die fout niet als een op zichzelf staand incident. Hij koppelt de crash aan dezelfde karaktertrekken van de Red Bull die ook eerder al problemen opleverden. “Max heeft dat nu twee keer gehad”, zegt hij. Silverstone telt hij daar niet bij, omdat dat volgens hem eerder leek op een gevolg van een DRS-probleem. “Maar Oostenrijk zou ik zeker toeschrijven aan deze auto die ongelooflijk knife-edgy is, en Zandvoort natuurlijk ook.”

Red Bull maakt het Verstappen volgens Windsor dus moeilijk om boven de auto uit te stijgen. In andere jaren kon de Nederlander juist met zijn gevoel, agressie en controle extra tijd vinden, maar in deze auto wordt dat meteen riskant. “Daarom is het een moeilijke formule voor Max”, zegt Windsor. De Red Bull geeft hem volgens de analist niet de stabiele basis die nodig is om zijn kwaliteiten volledig te benutten.

Kimi Antonelli wordt door Windsor aangehaald als voorbeeld van wat Verstappen in een betere auto mogelijk ook zou kunnen doen. Als Red Bull op het niveau van Mercedes zat, zou Max volgens hem weer meer speelruimte hebben. “Als de Red Bull zo goed was als de Mercedes, dan denk ik dat je Max met de auto zou zien doen wat Kimi kan doen”, stelt Windsor.

Liam Lawson vormt volgens Windsor juist de harde maatstaf voor hoe beperkt de Red Bull momenteel is. Verstappen kan volgens hem niet veel meer doen dan dezelfde basisronde rijden als zijn teamgenoot, alleen dan op kleine punten beter. “Zoals het nu is, kan hij eigenlijk alleen maar de Liam Lawson-ronde rijden”, zegt Windsor. “Misschien hier een beetje beter en daar een beetje beter, maar er zit niet veel in", stelt hij over Lawson, die in Zandvoort een weekend in de RB22 mocht rijden.

Verstappen kan dus volgens Windsor niet meer met dezelfde overmacht het verschil maken. Dat zegt volgens hem veel over de beperkingen van de auto. De Red Bull laat weinig ruimte voor improvisatie, risico of afwijkende lijnen, waardoor Verstappen minder kan doen met zijn uitzonderlijke gevoel. “Dat zegt veel, denk ik”, stelt Windsor. “Ze hopen natuurlijk gewoon dat het beter wordt", zo stelt de voormalig werknemer van het team van Williams.

Red Bull heeft volgens Windsor al veel geprobeerd om de auto te verbeteren, maar niet elke update heeft ook daadwerkelijk vooruitgang gebracht. “Ze hebben al veel op de auto gegooid qua upgrades”, zegt hij. “Sommige daarvan waren in werkelijkheid downgrades. Ik weet niet waarom ze ze upgrades noemen.” Daarmee onderstreept hij dat het probleem niet zomaar met één ontwikkelingspakket is opgelost.