Wolff denkt dat poleposition mogelijk was: 'Geeft niet weer hoe snel we eigenlijk zijn'

Er heersen gemengde gevoelens bij Mercedes, dat met één auto op de tweede startrij staat, maar met de andere bolide slechts op P15. Mercedes kende een wisselvallig weekend, maar George Russell wist op het juiste moment een snelle ronde uit zijn auto te persen en mag daarom op rij twee naast Lando Norris starten. Toto Wolff is blij met de prestatie van zijn meest ervaren coureur, maar baalt van Andrea Kimi Antonelli's resultaat.

Wolff windt er geen doekjes om: hij sluit de zaterdag niet af zoals gewenst. 'We zijn zowel tevreden als gefrustreerd na de zaterdag in Boedapest', vat de Oostenrijker het kort en bondig samen. Ten opzichte van eerdere sessies dit weekend was de vierde plek van Russell een sterk resultaat, dat weet de teambaas van de Zilverpijlen. Charles Leclerc, die iedereen wist te verrassen door poleposition te pakken, zei na de tweede vrije training dat Mercedes nooit uit te sluiten is, en daar lijkt Wolff zich bij aan te sluiten.

De vierde plek achter twee McLarens en uitblinker Leclerc is zeker niet slecht, maar het gehele plaatje kan Wolff niet bekoren. 'Tevreden met de vooruitgang die we dit weekend met de auto hebben geboekt, maar gefrustreerd omdat P4 en P15 niet goed weergeven hoe snel we eigenlijk zijn', vat Wolff zijn gevoel samen via Mercedes AMG F1. Uiteraard doelt hij hiermee op de P15 van Antonelli, maar ook de P4 van Russell had beter gekund.

Russell had op poleposition kunnen staan

Wolff vermoedt dat de Brit eventueel poleposition had kunnen pakken. Kijkend naar het verschil in tijd tussen Leclerc en Russell, had zijn coureur op pole gestaan, ware het niet dat hij een klein moment van overstuur had, meent Wolff. 'George leek in zijn laatste ronde in Q3 op weg naar de poleposition', aldus de teambaas. 'Helaas kostte overstuur hem wat tijd, waardoor hij op P4 eindigde, ondanks dat hij slechts 0,05 seconden langzamer was dan de Ferrari van Leclerc', benadrukt de Oostenrijker hoe klein het verschil was.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Ondanks het missen van poleposition, en de top drie, ziet Wolff mogelijkheden voor Russell om een plekje op het podium te pakken. De Brit hoeft maar één coureur in te halen om zich bij de top drie te scharen, maar met de snelle McLarens en een Ferrari op poleposition die tijdens de race vaak beter is dan tijdens de kwalificatie, wordt het een zware klus. Desondanks heeft de CEO van Mercedes er vertrouwen in. 'Vanaf de tweede startrij hebben we morgen een goede kans om voor het podium te strijden', weet Wolff zeker.

Antonelli heeft vertrouwen weer teruggevonden

Antonelli had het zwaar. Afgelopen raceweekend in België zat de jonge coureur er even helemaal doorheen en kwam hij met rode ogen van het huilen de media te woord staan. Met de oude achterwielophanging terug op de W16 heeft hij het vertrouwen dat hij in België kwijt was in elk geval deels teruggevonden. 'Voor Kimi was het een moeilijkere sessie. Hij heeft zijn vertrouwen in de auto tijdens de trainingen herwonnen en dat voortgezet in de kwalificatie', merkt de teambaas van de Zilverpijlen.

Volgens Wolff was het vooral pech dat de Italiaan het niet schopte tot Q3. 'Helaas kwam hij net aan de verkeerde kant van een dicht bij elkaar staande groep terecht in Q2, waardoor hij niet zoals George vooraan mee kon strijden', stelt de CEO. De Mercedes-coureur gaat echter niet bij de pakken neerzitten. 'Hoewel hij begrijpelijkerwijs teleurgesteld is, is de stap voorwaarts die hij hier in Hongarije heeft gezet positief. We zullen hem morgen helpen zich door het veld naar voren te vechten en punten te pakken', aldus Wolff, die denkt dat zijn pupil op de Hungaroring de top tien gaat halen.