Wolff dicht Red Bull niet langer favorietenrol toe: 'Zijn op het moment vier teams'

De wintertests staan dan ook vaak in het teken van politieke spelletjes. Teams willen niet het achterste van de tong laten zien, en dat is iets wat het team van Mercedes ook lijkt te doen. In Barcelona kwam het team van Wolff echt goed voor de dag, want ze klokten veruit de meeste ronden van allemaal. Ook zouden ze een trucje hebben met de krachtbron, waardoor het voordeel nog groter zou zijn voor het team.

Wolff draaide het spelletje tijdens de tests in Bahrein echter om. Na een paar moeizame dagen voor Mercedes vertelde Wolff dat het team van Red Bull samen met Verstappen gezien moest worden als de benchmark op het moment. Zij zouden namelijk beter begrijpen hoe ze met de batterij om moesten gaan, waardoor ze aan het einde van het rechte stuk nog meer vermogen over hadden.

Tijdens de tweede testweek in Bahrein bekijkt Wolff het echter een stuk genuanceerder, want hij denkt nu namelijk dat meerdere teams zich gaan mengen in de strijd om de overwinningen. Hij is in ieder geval blij dat deze week beter is dan de afgelopen testweek. 'Ik denk ten eerste dat het vooral een opluchting is dat we deze week begonnen met testen en dat dat goed aanvoelde', verklaart de teambaas van Mercedes over het gevoel in de W17.

Wolff kaart aan dat het dit jaar een stuk beter gaat dan in de voorgaande jaren. 'De coureurs zijn behoorlijk tevreden met de auto en dan, als we naar de stopwatch kijken, weten we dat we niet ver achterlopen. Dat was in de afgelopen drie of vier jaar wel het geval', stelt hij in de persconferentie op donderdag. Wolff is zich wel bewust dat tijden niet zoveel zeggen op het moment. 'We weten eigenlijk niet waar iedereen staat, omdat tien kilogram brandstof al een verschil van drie tot 3,5 tiende per seconde in rondetijd kan maken. Je kunt alleen gokken waar iedereen staat', aldus de Oostenrijker.

Maar wie zijn dan de topteams? Dat is voor Wolff geen grote verrassing, want hij denkt dat we het hebben over de usual suspects. 'Ik zou zeggen dat het op dit moment vier teams zijn, maar het zijn grotendeels the usual suspects', daarmee refereert hij hoogstwaarschijnlijk aan Red Bull, Mercedes, Ferrari en McLaren. 'Ik denk dat we deel uitmaken van de groep die aan de top kan concurreren', zo stelt de Oostenrijker met meer vertrouwen dan vorige week.

Ook op de donderdag in Bahrein kwam Mercedes weer goed voor de dag. Antonelli en Russell leken allebei tevreden in de auto, want vooral Antonelli klokte een snelle tijd. De Italiaan had richting het einde van de dag de snelste tijd staan, en dat zal voor groter vertrouwen zorgen bij Wolff en zijn team. Ook McLaren en Red Bull kenden een prima dag. Piastri en Verstappen bevonden zich ook de hele dag tussen de snelste tijden tot dusver.