Wolff over 'intense' strijd met Red Bull: 'Dat moet genoeg zijn om tot het eind te vechten'

Toto Wolff heeft er alle vertrouwen in dat Mercedes het tot het eind van seizoen tegen Red Bull Racing kan opnemen. De teambaas van de Duitse renstal meent de underdog te zijn in de strijd, ook al gaat Mercedes aan de leiding in het klassement. Wolff geeft in een videoboodschap inzicht in de mentaliteit van het team uit Brackley nu het in een hevig gevecht met Red Bull is verwikkeld.

Halverwege het Formule 1-seizoen 2021 heeft Lewis Hamilton een voorsprong van 8 punten op Max Verstappen in het wereldkampioenschap, al komt dat vooral door pech aan het adres van de Nederlander. Wolff stelt daarom dat Mercedes nog altijd de underdog is dit jaar. 'Hoop, streven en de realiteit zijn allemaal andere dingen: ik ben van mening dat wij nu de jager zijn, we benaderen de situatie met plezier. We hebben niets te verliezen.'

Hoewel Mercedes na een aantal matige raceweekenden de snelheid weer op orde leek te hebben in Hongarije, houdt Wolff vol dat de W12 zich niet kan meten aan de RB16B. Het verklaart ook de mentaliteit van de Oostenrijkse topman. 'We hebben een achterstand op de tegenstander. We kunnen daarom alleen maar winnen en iedere race met veel anticipatie benaderen. We willen van ieder raceweekend genieten en het zo goed mogelijk doen. Dat moet genoeg zijn om tot het eind van het seizoen voor het kampioenschap te strijden.'

Voor Wolff was de eerste seizoenshelft er dan ook een die hij niet snel zal vergeten. 'De laatste maanden waren heel intens. In de lente hadden we een goede periode en presteerden we sterk, bijvoorbeeld in Portugal en Spanje. Daarna ging het een aantal races heel slecht, dat begon eigenlijk in Monaco en ook in Baku ging het minder. We wisten ons echter te herpakken in de races daarna. We hebben veel geleerd, onder andere over hoe de auto het doet op de nieuwe banden. In Silverstone en in Hongarije hadden we weer een veel betere snelheid.'

Het verloop van het seizoen 2021 doet Wolff terugdenken aan een eerder jaar dat Mercedes het vuur aan de schenen gelegd kreeg van een ander team. 'Dit seizoen is erg intens, maar in 2018 en met name 2019 was het soms ook heel lastig toen we het tegen Ferrari moesten opnemen. We moesten die jaren echt de grenzen opzoeken, dat betekent ook dat je elkaar bijna tot het breekpunt moet pushen om het kampioenschap te winnen.' In een seizoen gevuld met 23 Grand Prix-weekenden is de kans groot dat ook dit jaar hetzelfde zal gebeuren: maar wie zal er kraken?