Wolff reageert op eigen 'bedenkelijke' Hamilton-uitspraak: 'Uit zijn verband gerukt'

Over enkele weken komt er na twaalf seizoenen officieel een einde aan de succesvolle samenwerking tussen Hamilton en Mercedes. Het betekent tevens het einde van één van de meest succesvolle combinaties uit de geschiedenis van de Formule 1, maar volgens sommigen leek Wolff, die een goede vriendschap onderhoudt met Hamilton, er allerminst rouwig om te zijn dat de 39-jarige Brit aan het einde van 2024 vertrekt bij Mercedes.

Zij baseren dat op een uitspraak die de Oostenrijker deed in een recent uitgebracht boek. Wolff stelde namelijk dat het vertrek van Hamilton 'voorkomt dat ik op een moment de meest iconische coureur uit de sport moet vertellen dat wij willen stoppen. Er is een reden dat we alleen maar een één-plus-één-contract hadden getekend. In onze sport is cognitieve scherpheid extreem belangrijk en ik geloof dat iedereen een houdbaarheidsdatum heeft. Dus ik moet naar de volgende generatie kijken', zei Wolff in het boek Inside Mercedes F1: Life in the Fastlane.

De uitspraken van Wolff hebben voor aardig wat ophef gezorgd in Groot-Brittannië, maar de Mercedes-teambaas stelt dat deze uitspraken niets te maken met het huidige prestatieniveau van Hamilton, die het de laatste races bijzonder lastig heeft. 'De uitspraak is een beetje uit zijn verband gerukt', reageert Wolff bij BBC Radio 4 als hem naar zijn uitlatingen in het recent verschenen boek over Mercedes wordt gevraagd.

De 52-jarige Oostenrijker legt vervolgens uit wat hij dan wel bedoelde met zijn opmerking over het vertrek van zijn stercoureur. 'Ik bedoelde er vooral mee te zeggen dat we allemaal ouder worden, of het nou in de auto, op het veld of als manager is. Zo kijk ik ook naar mezelf: ga ik van geweldig terug naar goed? Want goed is in Formule 1 niet genoeg', legt de teambaas uit, alvorens hij zich weer op Hamilton richt.

'We zien denk ik dat Lewis er nog altijd is wanneer de auto goed is. En we hebben hem niet de auto kunnen geven waarmee hij op zijn best kan presteren. Dat is een frustratie die wij als team hebben en hij zelf ook', stelt Wolff dat Hamilton en Mercedes nog altijd de neuzen dezelfde kant ophebben. 'Hij is nog altijd scherp. Natuurlijk is hij wel anders dan toen hij twintig jaar oud was, dat is duidelijk, maar zijn ervaring en zijn rijvaardigheden zijn fantastisch', aldus Wolff.