Verstappen sluit wereldtitel niet langer uit en luisterde naar Lambiase: 'Dat deed ik ook!'

Max Verstappen heeft de zesde Grand Slam uit zijn Formule 1-carrière gepakt. De wereldkampioen reed van start tot finish aan de leiding en zette ook nog de snelste raceronde neer, nadat hij het advies van engineer Gianpiero Lambiase ter harte nam. Verstappen straalt optimisme uit, en sluit een vijfde wereldtitel op rij niet meer helemaal uit, al benadrukt hij dat de achterstand groot is.

Verstappen verscheen met een brede lach voor de microfoon van Viaplay. De Limburger pakte zijn 67e Grand Prix-zege, één week voor zijn 28e verjaardag. Chiel van Koldenhoven wijst erop dat hij met zes Grand Slams ook op gelijke hoogte is gekomen met Lewis Hamilton en alleen Jim Clark nog voor zich hoeft te dulden. De journalist van Viaplay lacht dat hij Verstappen op de televisiebeelden nauwelijks heeft gezien. 'Dat is een goed teken', lacht de racewinnaar.

Albon verpest het bijna voor Verstappen

'Het ging goed', weet Verstappen te melden na zijn volgende dominante optreden. Verstappen legt uit dat hij slechts één spannende periode in de race had. 'Het was natuurlijk wel een risico om op die harde band te starten. Het risico was dat we een Safety Car rond de vijftiende ronde konden krijgen. Dan was het lastig geworden om het einde van de race te halen op de mediumbanden.'

'Gelukkig kwam die Safety Car er niet. We konden onze snelheid goed managen', aldus Verstappen. Overigens scheelde het niet veel of er was wel een Safety Car geweest rond de twintigste ronde. Oud-teamgenoot Alexander Albon tikte Franco Colapinto namelijk de muur in, maar gelukkig voor Verstappen kon de Alpine-coureur zijn weg vervolgen en was een neutralisatie niet nodig.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Metronoom Max wacht op laatste test

Verstappen reed de hele race constante tijden. 'Dat ligt ook aan het circuit', zo stelt hij zich bescheiden op. 'De bandenslijtage is hier heel laag. Als de brandstof uit de auto gaat, loopt het redelijk gelijk op tussen de bandenslijtage en het benzineverbruik', zo verklaart hij zijn constante tijden. Verstappen reed lange tijd ook met veel marge, om ervoor te zorgen dat hij zijn pitstop later kon maken dan zijn achtervolgers.

Voor het eerst sinds de races in Canada en Spanje in 2024 wist Verstappen tweemaal op rij te winnen. 'Dat is heel goed. Dat is heel positief voor ons', glundert de wereldkampioen. 'We hebben zeker heel veel moeilijke weekenden gehad. Als je twee keer achter elkaar zo wint, is dat top. Dit waren wel twee low downforce-circuits, dus we moeten even afwachten hoe het in Singapore bijvoorbeeld gaat zijn. Dat is een heel ander circuit, met ook veel meer oververhitting van de banden', zegt hij over die ultieme test voor Red Bull.

Verstappen verlaat Bakoe in ieder geval met een geweldig gevoel. 'Voor ons was dit weer een topweekend', deelt de Limburger. Yuki Tsunoda eindigde ook knap als zesde, waardoor Red Bull de tweede plek bij de constructeurs opeens weer in het vizier krijgt. Ferrari staat nog veertien punten voor Red Bull, terwijl het gat met Mercedes nog achttien punten bedraagt.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Titelstrijd krijgt mogelijk derde speler

Lambiase kreeg in Monza nog 'no risk, full push' te horen van zijn coureur, toen hij Verstappen in de slotfase aanmaande om geen risico's te nemen. Verstappen legde uit dat hij die boordradio vaak gebruikt bij zijn simraceteam, Team Redline. Nu gaf Lambiase dit bericht zelf over de boordradio. 'Dat deed ik ook, door met nog één ronde te gaan de snelste rondetijd een beetje aan te scherpen', lacht Verstappen.

McLaren liet voor de Grand Prix weten dat het Britse team nog altijd rekening houdt met Verstappen in de titelstrijd. Dat wordt wellicht een self-fulfilling prophecy, want een dag later strooide Oscar Piastri met fouten. Verstappen liep maar liefst 25 punten in. De Nederlander liet maandenlang weten dat hij helemaal niet in de titelstrijd zit, maar houdt de deur voor een vijfde wereldtitel nu toch wat meer op een kier. 'Het is natuurlijk nog een enorm gat.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Piastri heeft nog 69 punten meer dan Verstappen. 'Het zijn nog bijna drie race-overwinningen', beseft Verstappen. 'Dat is best wel veel, maar we gaan gewoon ons best doen, en dan zien we wel waar we eindigen', zo beseft hij dat er nog gekke dingen kunnen gebeuren. Verstappen halveerde in drie weekenden tijd het gat naar Norris van 88 tot 44 punten. In deze drie weekenden liep hij ook 35 punten in op Piastri.

'Heel fijn dat de familie erbij was', zegt Verstappen als zijn oma ter sprake komt. De moeder van Jos Verstappen reisde naar Bakoe af om haar kleinzoon aan het werk te zien. 'Ik zie hen natuurlijk ook niet zo vaak. Mijn oma kon haar verjaardag dit weekend ook vieren', vertelt de kleinzoon. We hebben het gezellig gehad, en als je dan ook de race wint, is dat gewoon top', zo is hij blij met het verjaardagscadeau voor zijn oma.