Wolff waarschuwt Mercedes-coureurs na heftig duel: "Komt een moment dat we dit niet meer toestaan"

Mercedes had in Canada genoeg snelheid om Russell en Antonelli met elkaar te laten racen. De achtervolgers konden lange tijd niet direct profiteren, waardoor het team de coureurs ruimte gaf om voor positie te vechten. Toch benadrukt Wolff dat zo'n situatie niet elk raceweekend vanzelfsprekend is. De Mercedes-teambaas wil daarom goed analyseren hoe dicht zijn coureurs bij de grens zaten en of de afspraken binnen het team verder moeten worden aangescherpt.

"Voordat we het over de race van George of de race van Kimi hebben, is het achteraf altijd makkelijker om te zeggen: dat was geweldig voor het team, geweldig voor de sport en hebben we niet allemaal genoten van dat gevecht?", begint Wolff. "Dat is tot op zekere hoogte waar, maar er is ook een andere kant waar we naar moeten kijken."

Volgens Wolff waren er verschillende momenten waarop het gevecht tussen Russell en Antonelli riskant werd. De Mercedes-teambaas wil zijn coureurs niet beschuldigen van overdreven agressief rijgedrag, maar zag wel dat kleine fouten grote gevolgen hadden kunnen hebben. Zeker op momenten waarop Antonelli terug achter Russell kwam en zijn banden blokkeerde, zat Mercedes volgens Wolff dicht bij een scenario waarin beide auto's de finish niet hadden gehaald.

"Het was een paar keer close", vervolgt de Oostenrijker. "Kimi die weer terug achter George dook en zijn banden blokkeerde, had kunnen eindigen in een dubbele DNF. Niet omdat ze elkaar overdreven agressief bestreden, maar gewoon door een fout. Hetzelfde geldt voor de situatie bij de laatste chicane."

Wolff wil daarom eerst goed terugkijken op de race voordat Mercedes conclusies trekt over de manier waarop Russell en Antonelli met elkaar omgingen. De afspraken tussen beide coureurs werden na een eerdere discussie binnen het team opnieuw besproken, maar dat betekent volgens de teambaas niet dat alles zomaar kan worden toegestaan. Mercedes moet bepalen waar hard racen ophoudt en waar het risico voor het team te groot wordt.

"Het is belangrijk om de race te analyseren en daarna met de coureurs te bespreken of zij vonden dat het wat te close was", legt Wolff uit. "Als dat het geval is, moeten we bekijken hoe we dit soort heel lastige situaties kunnen vermijden, of situaties die wij als net iets te close beoordelen."

Daarbij speelt volgens Wolff ook de wedstrijdsituatie een grote rol. In Canada had Mercedes een duidelijk snelheidsvoordeel, waardoor het team het duel langer kon laten doorgaan. Wanneer Russell en Antonelli achter elkaar reden, waren ze volgens Wolff een halve seconde sneller dan de rest. Zodra ze echt met elkaar vochten, verloor Mercedes juist veel tijd op de concurrentie.

"Er is nog een andere kant: we hadden vandaag een basisvoordeel", stelt Wolff. "Wanneer ze achter elkaar reden, waren we een halve seconde sneller dan iedereen achter ons. Maar wanneer ze aan het vechten waren, verloren we een seconde op alle anderen. We hadden vandaag de marge, en dan is het makkelijker om te accepteren dat ze tot op zekere hoogte met elkaar vechten."

Toch waarschuwt Wolff dat Mercedes in een andere Grand Prix mogelijk eerder zal ingrijpen. De teambaas wil zijn coureurs vrijheid geven, maar niet wanneer het team daardoor kostbare punten riskeert in de Formule 1. Het sportieve beeld van Canada kan volgens hem dus niet automatisch als vaste lijn voor de rest van het seizoen worden gezien.

"Dat zal natuurlijk niet altijd het geval zijn", zegt Wolff. "Hoe sportief we er vandaag ook uitzagen door het toe te staan, er kan een situatie komen waarin we misschien zeggen dat ze het een tandje rustiger aan moeten doen."

Op de vraag of Russell en Antonelli hun eigen belangen boven die van Mercedes plaatsten, wil Wolff niet te streng oordelen. Wel ziet hij ruimte voor verbetering in de radiocommunicatie. De Oostenrijker vindt dat zijn coureurs zich vooral op het rijden moeten blijven concentreren, maar ziet verder weinig verkeerd aan de manier waarop zij zich gedroegen in een titelstrijd.

"Nee, dat denk ik niet", antwoordt Wolff. "Als je naar sommige radioberichten luistert, is er natuurlijk ruimte voor verbetering. Maar wat betreft het hart op de tong hebben: concentreer je op het rijden, dat is belangrijk. Verder denk ik dat ze zich gedroegen als coureurs die racen om een kampioenschap. Daar kan ik geen fout in zien."