Wolff wil herhaling van Senna-Prost voorkomen bij Mercedes: "Ik moet transparant zijn"

Mercedes kende tijdens de Grand Prix van Singapore een moeizaam weekend. Antonelli eindigde als derde, terwijl Russell genoegen moest nemen met de negende plaats. Daarmee liep de Italiaan verder uit in de strijd om het wereldkampioenschap. Het verschil tussen beide teamgenoten bedraagt inmiddels 102 punten en Antonelli kan in Austin zelfs al de titel veiligstellen. Wolff wil ondertussen voorkomen dat er binnen zijn team onrust ontstaat door de onderlinge concurrentiestrijd.

Wolff krijgt na afloop van de race in het bijzijn van F1Maximaal.nl de vraag hoe hij ervoor zorgt dat beide coureurs zich eerlijk behandeld voelen. De Oostenrijker denkt daarbij terug aan een gesprek met Prost, dat hij voerde toen hij nog bij Williams werkzaam was. "Ik herinner het me alsof het gisteren was. Ik stond op de grid en vroeg hem hoe het tussen hem en Senna zo uit de hand had kunnen lopen", vertelt Wolff, die destijds nog weinig ervaring had met dergelijke situaties.

Het antwoord van Prost maakte grote indruk op de huidige Mercedes-teambaas. "Hij zei: Het probleem was dat je nooit wist of je de voorkeur kreeg. Op sommige momenten had hij het gevoel dat hij werd voorgetrokken en op andere momenten was dat juist Senna", legt Wolff uit. "Dat creëerde een sfeer van wantrouwen binnen het team. Je kreeg het gevoel dat je directe tegenstander misschien voordelen kreeg, zelfs als dat alleen emotioneel zo voelde."

Volgens Wolff zijn coureurs bijzonder gevoelig voor dergelijke situaties. "Uiteindelijk zijn coureurs een soort getraumatiseerde achtjarigen die in een kart zijn gezet. Ze jaagden de droom van hun ouders na. Vervolgens komen ze in de Formule 1 terecht en moeten ze ineens in het teambelang denken." De Oostenrijker benadrukt dat coureurs zich gesteund moeten voelen door hun werkgever. "Als je niet transparant en evenwichtig bent, kunnen er momenten ontstaan waarop een coureur zijn vertrouwen verliest."

Wolff besloot na het gesprek met Prost dat hij die fout zelf nooit wilde maken. Dat betekent niet dat Mercedes nooit teamorders kan gebruiken, maar wel dat beide coureurs precies moeten weten waar ze aan toe zijn. "Als we op een dag besluiten om in het teambelang te handelen, in welke vorm dan ook, dan zal ik dat zeggen. Ik zal duidelijk maken wat de regels zijn. Als een coureur het er niet mee eens is, dan voeren we die discussie gewoon."

Sportief gezien is Wolff ondertussen tevreden over de ontwikkeling van Antonelli. De Italiaan won eerder dit seizoen regelmatig met de dominante Mercedes, maar moet inmiddels ook leren omgaan met een auto die niet altijd de snelste is. "Ik denk dat dit een goede fase is. Aan het begin hadden we lange tijd een dominante auto en daar haalde hij het maximale uit. Vervolgens brachten we in Kuala Lumpur een auto die moeilijker te besturen en langzamer was", legt Wolff uit.

Volgens de teambaas heeft Antonelli tijdens de afgelopen races laten zien dat hij ook onder moeilijke omstandigheden belangrijke punten kan verzamelen. In Singapore moest de kampioenschapsleider bovendien oppassen met het overschrijden van de baanlimieten. "Ik heb een goede strategie bedacht. Ik ga een kussen uit het hotel onder zijn kont leggen, zodat hij de baan daadwerkelijk kan zien", grapt Wolff. "Halverwege de race hadden we alweer drie waarschuwingen. Maar het laat ook zien dat hij de limieten behoorlijk opzoekt."

Wolff is vooral tevreden over de volwassenheid die zijn jonge coureur laat zien. "Ik vind dat hij volwassen en goed heeft gereden", stelt de Oostenrijker. "We hebben erover gesproken en hij zei dat hij rustig moest blijven en ervoor moest zorgen dat hij de race uitreed." Ondertussen moet Mercedes echter ook de problemen met het updatepakket oplossen. De nieuwe onderdelen leveren voorlopig nog niet de gewenste vooruitgang op, al zag Wolff gedurende het weekend wel verbetering.

"Als ik nu op het weekend terugkijk, denk ik dat de nieuwe auto een heel andere afstellingsfilosofie nodig heeft dan de vorige. Dat is wat we momenteel aan het leren zijn", verklaart Wolff. Met het oog op Austin hoopt de teambaas dat Mercedes een volgende stap kan zetten. "Heeft de auto al de prestaties die we van de update verwachtten? Nog niet. Maar het was een stap in de goede richting. In Austin zullen we zien of er daadwerkelijk meer snelheid in zit, want dat is cruciaal voor de ontwikkelingsrichting van volgend jaar."