F1TV-analist gelooft zijn ogen niet bij Verstappen: "In welke wereld ben ik wakker geworden?"

Verstappen won zijn derde race in zeven dagen tijd. De Limburger schoof twee plekken op in het kampioenschap en kan in Austin nog eens twee plekken winnen. James Hinchcliffe is zwaar onder de indruk. "Max Verstappen pakt zijn 73e Grand Prix-zege in zijn 250e Grand Prix-weekend", zo deelt hij de cijfers na een dominante vertoning van Verstappen. "Het was een absolute masterclass."

"In het begin werd hij nog uitgedaagd, maar daarna reed hij weg." Achteraf werd duidelijk dat Verstappen problemen had met het vrijgeven van het elektrische vermogen in de eerste drie ronden. Daarna verdween Verstappen aan de horizon. "Hij eindigt op de hoogste trede van het podium op een circuit waar hij nog niet had gewonnen." Verstappen heeft nu op 27 verschillende circuits gewonnen.

Verstappen greep in twee Grand Prix-weekenden tijd maar liefst 58 punten. In de eerste zeven weekenden van het seizoen pakte hij in totaal 54 punten. "De dominantie van Red Bull Racing zal iedereen zorgen baren", denkt Jolyon Palmer. De Brit denkt dat de concurrentie met knikkende knieën naar 2027 toeleeft. "In welke wereld ben ik wakker geworden? De comeback is ongelooflijk", grijnst de commentator, die in 2016 en 2017 zelf nog tegen Verstappen reed.

Palmer noemt Verstappen duidelijk de beste coureur. "We weten dat Max dit kan doen. De rest van het team heeft het geweldig gedaan. Ik vind dat Laurent (Mekies, red.) het waanzinnig doet", aldus Palmer. "Hij zit pas ruim twaalf maanden bij het team. Vorig jaar won hij nog bijna de titel. Dit seizoen startte hij met een achterstand. Ze lagen mijlenver achter in China en Japan. Max vocht met Pierre Gasly in de races."

In China en Japan kwam Red Bull zo'n anderhalve seconde per ronde tekort op Mercedes. In Singapore was Verstappen zo'n halve seconde per ronde sneller dan Kimi Antonelli. "Nu rijdt Max mijlenver voor alle anderen, laat staan Gasly, die buiten de punten eindigde. Het is een waanzinnige ommekeer. De zorg voor alle anderen is dat we twee circuits hebben gehad die heel verschillend zijn. Het resultaat is hetzelfde: ze zijn dominant. Ze kunnen overal winnen", zegt Palmer met het oog op de laatste twee triple headers.

Wat de situatie voor de rest nog zorgwekkender maakt, is dat Verstappen al vaker heeft aangegeven dat de RB22 bepaalde problemen heeft, die dit jaar niet meer worden opgelost vanwege het budgetplafond. Red Bull wil deze problemen in 2027 aanpakken en kan dan dus weer een grote stap zetten. Daarnaast krijgt Red Bull rond februari de beschikking over een gloednieuwe windtunnel.